Bush llega a Corea del Sur en medio de manifestaciones

SEÚL [EL COMERCIO / AGENCIAS]. El presidente de EE.UU., George W. Bush, no tuvo una bienvenida acogedora en su llegada a Corea del Sur, ya que la policía del país asiático se vio obligada a lanzar chorros de agua para dispersar a miles de manifestantes que protestaban ayer contra la visita del jefe de Estado.

El mandatario estadounidense, quien cumple una gira por Asia, suscitó reacciones encontradas en este país, donde la opinión pública por lo general es favorable a Estados Unidos, aunque muchas personas guardan rencor a las políticas de Washington. Unos 18.300 agentes fueron colocados en estado de alerta con equipos antimotines y perros sabuesos.

Otros surcoreanos apoyaron a Bush. Unas 30.000 personas se reunieron frente a la municipalidad de Seúl ofreciendo plegarias de respaldo a la gira del mandatario estadounidense. Enormes banderas estadounidenses y surcoreanas pendían de globos con la leyenda: "Bienvenido, presidente Bush".

Al anochecer unos 20.000 manifestantes anti-Bush se aglomeraron en las cercanías. La policía disparó contra los manifestantes con cañones lanzaaguas cuando estos trataron de entrar a la avenida principal de la ciudad. El agua tenía tinta a fin de identificar luego a los revoltosos.

Horas antes, Bush había llegado a fin de participar en una cumbre sobre el futuro de la larga alianza entre ambos países. El avión presidencial aterrizó por la tarde en un aeropuerto militar cerca de la capital surcoreana de Seúl, en el comienzo de una gira por tres países de Asia (Corea del Sur, Tailandia y China).

La agenda oficial de Bush en Corea del Sur comienza hoy, día en que se reunirá con el presidente Lee Myung-bak para abordar el futuro de la añeja alianza bilateral.

Seúl ha enfrentado semanas de protestas por sus esfuerzos para tratar de mejorar los lazos con Washington al permitir la renovación de importaciones de carne estadounidense.

Bush se abstuvo de visitar Seúl meses atrás, cuando los manifestantes organizaron vigilias nocturnas y chocaron repetidamente con la policía antimotines, enfurecidos por los planes del Gobierno para reanudar las importaciones de carne. Los manifestantes acusaron a Lee de ignorar las preocupaciones de la salud pública y de no consultar a la ciudadanía.