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Combates entre Rusia y Georgia bañan de sangre Osetia del Sur

MOSCÚ / TIFLIS [EL COMERCIO / AGENCIAS]. El barril de pólvora que yacía hace tiempo en el Cáucaso estalló tras largas tensiones en la conflictiva región de Osetia del Sur. Tropas rusas y georgianas libraron ayer una batalla cruenta después de que Georgia lanzara una ofensiva por el control de esta región separatista pro rusa.

En la región montañosa se desató un derramamiento de sangre que, según el presidente de la región oseta separatista, Eduard Kokoity, dejó más de mil muertos.

El presidente de Georgia, Mijail Saakashvili, movilizó sus tropas a Osetia del Sur porque la región pretende buscar refugio en los brazos de Rusia.

Tras el bombardeo georgiano con granadas, misiles y morteros, Tsjinvali en pocas horas pasó a ser escombros y cenizas, según testigos. Durante todo el día la televisión rusa emitió imágenes del fuego.

Kokoity, no reconocido internacionalmente como presidente de la región separatista, afirmó que este era el tercer genocidio perpetrado por Georgia contra su pueblo.

Muy por el contrario, Saakashvili, quien pretende que su país ingrese en la Unión Europea y en la OTAN, elogió el comienzo de la liberación de Osetia del Sur.

Ningún georgiano quiere entregar voluntariamente Osetia del Sur ni a la región secesionista de Abjasia. Se teme que si Georgia renuncia a dichas regiones se pueda producir una desintegración del país multiétnico, ya que también existen otras provincias que aspiran a declarar su independencia.

EL FACTOR RUSO
Georgia decidió repatriar a la mitad de su contingente en Iraq, o sea, unos 1.000 hombres, para hacer frente a la intervención militar rusa, declaró el secretario del Consejo de Seguridad, Alexandre Lomaia.

El presidente ruso, Dmitri Medvedev, aseguró a los pueblos del Cáucaso que Moscú les brindaría su protección. Por ello, tropas rusas y georgianas libraban ayer una batalla cruenta en Osetia del Sur.

El presidente georgiano Mijail Saakashvili declaró la noche de ayer que sus tropas controlaban todo el territorio de Osetia del Sur, con la excepción de Djava, una localidad al norte de la capital, y completamente Tsjinvali, pero al cabo de un rato anunciaron su pérdida.

"Los rusos bombardearon duramente Tsjinvali durante el día. Si no detenemos a Rusia, los tanques rusos entrarán un día en cualquier otra ciudad europea", advirtió.

Las autoridades georgianas evacuaron el edificio presidencial y otras oficinas gubernamentales en la capital, Tiflis, por temor a un bombardeo ruso.

En las filas georgianas habrían muerto 30 personas, en su mayoría militares, según el presidente.

La secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, llamó a Rusia a retirar sus tropas de combate de suelo georgiano. Los especialistas opinan que EE.UU. tiene un interés estratégico en Georgia, que serviría como base en caso de ataque: Irán se encuentra a cientos de kilómetros del país.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) pidió la apertura de un corredor humanitario.

Rusia y Georgia se acusaron mutuamente de la escalada de violencia durante una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, quien intenta, infructuosamente, llegar a un cese del fuego.

En el Cáucaso también se encuentra la ciudad rusa de Sochi, ubicada a orillas del Mar Negro. Allí es donde Moscú pretende celebrar los Juegos Olímpicos del 2014. Es mucho lo que está en juego.

ANTECEDENTES
A. Osetia, cuya capital es Tsjinvali, tiene una extensión de 3.900 kilómetros cuadrados y una población de 80.000 habitantes (58.000 osetas y 22.000 georgianos).

B. En 1922, Joseph Stalin, natural de Georgia, convierte a Osetia del Sur en Región Autónoma de la República Socialista Soviética de Georgia y le añade la llanura adyacente, con la ciudad de Tsjinvali, habitada principalmente por georgianos.

C. El 10 de noviembre de 1989, el Congreso de Diputados Populares de la región proclama su conversión en República Autónoma (dentro de Georgia), decisión que Georgia declaró anticonstitucional.

DEL CONSULTOR
Sentido de la oportunidad*
Hasta principios de los 90, Georgia y Rusia eran repúblicas constitutivas de la Unión Soviética, y Osetia era una región autónoma ubicada entre ambas. Tras el desmembramiento de la URSS, el sur de Osetia pasó a formar parte del nuevo Estado independiente de Georgia. Pero la mayoría de su población, étnicamente distinta tanto a georgianos como a rusos, parece respaldar un movimiento secesionista, que busca unir a Osetia del Sur con Osetia del Norte (ubicada dentro de Rusia).

Aunque Rusia no niega que el territorio en cuestión es parte de Georgia, al conceder ciudadanía rusa a la mayoría de sus habitantes alega que tiene derecho a intervenir para proteger a sus ciudadanos de una presunta campaña de 'limpieza étnica' desplegada por Georgia.

Este ha sido un conflicto larvado durante años. ¿Por qué los enfrentamientos armados estallaron recién? Parecen haber tres razones para explicar la decisión de Rusia. En primer lugar, aunque en abril pasado la OTAN no admitió en su seno a Georgia y Ucrania (otra antigua república soviética), en ambos casos parecía que su admisión dentro de la alianza era cuestión de tiempo. No siendo Georgia aún parte de la alianza atlántica, con un presidente estadounidense débil y de salida, y con una UE dividida en torno al tema, y preocupada por los suministros de gas y petróleo que recibe de Rusia, probablemente el cálculo es que esta era la última oportunidad para iniciar una intervención armada sin riesgo de sufrir como consecuencia una acción concertada por parte de la OTAN.
*Farid Kahhat. Internacionalista