Están muy cerca de lograr la invisibilidad

PARÍS / WASHINGTON [AFP / REUTERS]. La invisibilidad podría estar a punto de abandonar la ficción con la realización, por primera vez, de materiales en tres dimensiones capaces de desviar la luz visible, lo que permite hacer desaparecer los objetos, según un estudio aparecido en las revistas "Nature" y "Science". Se trata, sin duda, del primer paso para fabricar una capa de invisibilidad.

Los investigadores, que hicieron sus experimentos con nanoobjetos (1nm = 1 millonésima de milímetro), estiman que nada impide aplicar el mismo principio para hacer invisible a una persona, un tanque o incluso un petrolero.

Los científicos ya habían conseguido disimular un cilindro de cuero de unos diez centímetros "iluminado" por un rayo de microondas, a frecuencia radar, invisible para el hombre. Pero el experimento estaba limitado a las dos dimensiones.

El equipo del profesor Xiang Zhang, de la universidad californiana de Berkeley, ha conseguido dos primicias: trabajar con luz visible y en tres dimensiones.

Los nuevos materiales --o me-tamateriales-- son capaces de producir lo que se llama un índice de refracción negativo, indispensable para invisibilizar los objetos. Con este índice negativo, la luz se desvía en dirección contraria a la normal.

Los metamateriales deben inclinar la luz alrededor del objeto, de manera que lo envuelva y después recupere su forma original, al igual que una corriente de agua recupera su forma tras superar un obstáculo. El observador ya no ve la perturbación en la luz y de esta manera el objeto desaparece a su vista.

"En realidad no estamos camuflando nada. No creo que tengamos que preocuparnos por gente invisible caminando por ahí dentro de poco. Para ser sinceros, estamos justo al principio de hacer algo como eso", comentó Jason Valentine, quien trabajó en uno de esos proyectos.

Aunque una de las aplicaciones más inmediatas de estos metamateriales podría ser la construcción de lentes especiales que permitan ver hasta un virus o las moléculas del ADN, lo que llama más la atención tiene que ver con lo que describen los autores como H.G. Wells ("El hombre invisible") o J.K. Rowling (Harry Potter).

"El camuflaje podría ser algo para lo que podría utilizarse este material en el futuro. Tendrías que envolver lo que quisieras ocultar en el material. Sencillamente enviaría la luz alrededor. Al enviar la luz alrededor del objeto, no sería posible verlo", añadió el científico.