La nadadora eterna

Ella nació en Júpiter, un pueblo ubicado en Florida, pero parece de otro planeta. Dara Torres no es (y nunca lo será) una nadadora del montón. Es capaz de opacar, al menos por un día, a Michael Phelps, el verdadero rey del Cubo de Agua, y hacer, incluso, que el Tiburón de Baltimore hable de ella.

"Es una especie de madre para nosotros. Un ejemplo de voluntad", confesaba Phelps minutos después de que la leyenda de Dara se hiciera aún más grande en un deporte marcado por la constante aparición de jóvenes prodigios.

En un domingo chino que no fue cualquiera, Torres se subió al podio para recibir la medalla de plata al lado de sus compañeras de la posta 4x100 metros libre. Con ello se convirtió en la nadadora más veterana en ganar una presea --cumplió 41 años el 15 de abril-- y la única en subir al podio en cinco Juegos Olímpicos distintos (Los Ángeles 84, Seúl 88, Barcelona 92, Sidney 2000 y Beijing 2008); de paso, igualó el récord de la remera alemana Birgit Fischer al acumular diez medallas olímpicas. Y todavía va por más: el viernes va por los 50 metros libre.

"En realidad, el agua no sabe cuántos años tienes, de modo que ese dato no importa cuando entras a la piscina", explicó Torres ante el mar de periodistas que pretendían hacer "la nota" sobre la deportista del día.

EJEMPLO DE VIDA
"Muchas mujeres y hombres de mi edad que me han contactado me dicen que soy una inspiración para ellos y que ahora hacen cosas que no pensaban que podían hacer. La edad es solo un número y espero que mi edad abra el camino a otros atletas que quieran regresar al deporte", agregó quien cariñosamente es llamada "mamá" por los nadadores del equipo olímpico estadounidense.

La historia de Dara en los Juegos empezó en Los Ángeles 84, cuando, con 17 años, ganó la primera de sus diez medallas. Fue una de oro en los relevos 4x100 libre. Luego, en Seúl 88 se quedó con una de plata (4x100 combinado) y otra de bronce (4x100 libre), mientras que en Barcelona 92 solo subió al podio una vez, pero para mostrar el oro en los 4x100 libre. Ocho años después, en Sidney, obtuvo el primer lugar en los dos relevos 4x100 y ganó tres bronces en pruebas individuales (50 y 100 libre, y 100 mariposa). Lo increíble de todo es que asistió a Atenas 2004, pero como comentarista de una cadena de televisión estadounidense.

Cuando muchos pensaban que ya era una ex nadadora --se había dedicado a criar a su única hija y a recuperarse de sus lesiones en la rodilla y el hombro--, movió las aguas el año pasado con su promocionado regreso. Y ganó los 50 libre en las pruebas de clasificación del equipo estadounidense y fue nominada para participar en los 100 libre en Beijing, pero optó por centrar todas sus energías en la posta 4x100 libre y en los 50 del mismo estilo, donde piensa batir el récord de Estados Unidos, que actualmente le pertenece con 24,25 segundos.

Lo más increíble en la vida de Torres es su constante lucha para mantenerse en pie. Además de las lesiones físicas, Dara padeció bulimia nerviosa durante sus primeros dos ciclos olímpicos y actualmente sufre de vigorexia, lo que la obliga a entrenar sin parar para mantener su cuerpo musculoso. Su obsesión es tan grande que actualmente tiene tres entrenadores y gasta anualmente más de 100 mil dólares en su preparación.

Torres ha demostrado que a los 41 también se puede ser competitivo. "Miraba la presea y pensaba qué bella es... Es verdad. Ya tengo diez. Pero creo que Michael Phelps me superará", bromeó, aunque la cuestión estará en saber si el Tiburón de Baltimore podría obtener después de las cuatro décadas una medalla olímpica. Lo que queda claro es que Dara es de Júpiter.