El peruano que controla a Phelps

Por Patrick Espejo

Michael Phelps ganó el domingo su primera medalla de oro. Phelps volvió a ganar dos medallas más el lunes; y el martes, para seguir con esa racha, ganó otras dos. Cinco preseas de oro en tres días, las que se suman a las seis que ya había ganado en Atenas 2004. Y, según él mismo ha asegurado, le falta competir en tres pruebas más.

Ya es el deportista con más preseas doradas de toda la historia de los Juegos Olímpicos.

Los resultados demuestran que no hay quién lo pare. Sin embargo, sí hay un peruano, junto a un puñado de oficiales, todos vestidos con saco azul eléctrico, que lo 'marca a presión', que no le quita el ojo y que, eventualmente, podría ser el único que diga que una de sus marcas no se logró en forma correcta.

Es Joel Ugarte Ferrari, limeño, 56 años, licenciado en Matemáticas en la Universidad de San Marcos y en Ingeniería de Sistemas en la Universidad de Lima, un fanático de la natación y desde 1990 juez de ese deporte.

Él es uno de los cuatro jueces latinoamericanos que fue requerido por la Federación Internacional de Natación (FINA) para que viaje a Beijing a controlar las pruebas que se disputan en el asombroso Cubo de Agua.

"Lo hemos podido ver por la tele", cuenta entusiasmada su esposa Pilar Barrantes, quien fue jueza, atendiendo una llamada de El Comercio. Ella cuenta que Joel es el único peruano que tiene categoría FINA y que ha sido juez-árbitro (así se le llama oficialmente) en los campeonatos mundiales disputados en Montreal en el 2005 y en Melbourne, el año pasado.

"Es juez desde hace casi 20 años y le ha tocado viajar muchísimo representando al Perú. Además, ha dictado cursos en diferentes países de Sudamérica e incluso en España", comentó.

"Joel está bien, muy emocionado por ver cómo caen los récords mundiales en esta competencia. Cuenta que los ratos en que no está en la piscina los han llevado a conocer diferentes lugares históricos de China. Para hoy (ayer miércoles) tenían programado visitar la Gran Muralla", agregó su esposa.

EL AMIGO DE PHELPS
Pilar explicó que el año pasado su esposo viajó a Melbourne (Australia) al ser seleccionado por la FINA para controlar el Mundial de Mayores. "Se habían visto (con Phelps) en torneos previos. Recuerdo que Joel me contó que hablaron mucho durante esos días y que se sacaron una fotografía juntos".

Ahora se han saludado y el peruano, incluso, lo ha felicitado por el éxito conseguido.

Seguro que en las tres pruebas que le faltan competir (200 combinado individual, 100 mariposa y posta 4x100 combinado) el peruano volverá a estar allí. Se volverán a saludar y, esta es una fija, el estadounidense --más que seguro-- volverá a ganar.