Cocodrilos en su hábitat natural

Es un safari en el que los turistas no cazan, sino que observan cómo viven estos temibles ejemplares de casi cinco metros, que pueden atacar y devorar a todo animal o persona que los moleste o simplemente invada su hábitat.

Este floreciente negocio turístico, que atrae principalmente a visitantes de Norteamérica y Europa, fue iniciado por el veterinario costarricense Mario Fernando Orjuela, pero tras su muerte hace algunos años quedó en manos de su viuda, la colombiana Claudia Murúa Calderón, ayudada por sus hijos Launna y Mariano y una decena de empleados.

El Tárcoles es uno de los dos ríos de Costa Rica donde viven libremente los cocodrilos, especie protegida en el país. Durante la temporada alta, de diciembre a abril, la empresa Jungle Crocodile Safari de Murúa lleva hasta 200 turistas cada día a recorrer el río, cerca de la desembocadura en el Pacífico, para visitar a los cocodrilos.

Otras cinco empresas que ofrecen servicios similares han aparecido en los últimos años, lo que ha convertido a la pequeña aldea de Tárcoles, que tiene menos de mil habitantes, en un activo centro turístico de la zona central de Costa Rica.

Pagando unos US$25, el visitante aborda una lancha que navega río arriba por las turbias aguas de este cauce de casi 100 metros de ancho.

Entre la exuberante vegetación de las riberas también se ven iguanas y lagartijas Jesucristo, apodadas así porque tienen la capacidad de caminar sobre el agua, explicó el guía Wilky Izaba.