Guatemala: misterio y tradición

Por Joaquín Ortiz

Aunque para muchos de nosotros no sea un país muy conocido, Guatemala es uno de los destinos turísticos más importantes de Centroamérica; no en vano en el 2007 recibió 1'600.000 visitantes de todos los rincones del mundo (100 mil más que nuestro país ese mismo año). Y es que en este pequeño país, que es apenas un poco más grande que el departamento de Ucayali y que fue el centro de la civilización maya, el viajero puede encontrar de todo: cultura, historia, naturaleza y tradición. En las siguientes líneas acompáñenos a descubrir sus mayores tesoros: La ciudad colonial de Antigua y el complejo de Tikal y su herencia maya.

EL CORAZÓN MAYA
En medio de la imponente selva tropical guatemalteca se encuentra Tikal, un enorme complejo arqueológico situado en la región de El Petén, considerado como la ciudad más importante del mundo maya. Para llegar hasta allá hay que tomar un avión de Guatemala a Flores. Luego de 30 minutos de vuelo y de una hora en autobús llegamos a la llamada Ciudad Perdida.

En sus dieciséis kilómetros cuadrados existen --entre templos, palacios, estelas y pirámides-- más de 3.000 restos arqueológicos construidos con piedra calcárea. Según Vinicio Peña, el guía que nos acompañó en el recorrido, Tikal fue un gran centro de comercio. "Algo así como el Nueva York de la época" dice en medio de risas. Entre las construcciones más importantes de Tikal destacan el Templo IV, los complejos de pirámides gemelas y la Plaza Central, una extensa área en la que se encuentra el Templo Principal y en la que los turistas pasan largas horas tratando de captar la energía del lugar. Por lo que representó para sus ancestros, Tikal es considerado un lugar sagrado para los descendientes de los mayas.

HERENCIA QUE PERDURA
Pese a que fue uno de los lugares con mayor influencia española en América, Guatemala es uno de los países que mejor ha sabido conservar su identidad precolonial. Más del 70% de la población es indígena y todavía se hablan 23 dialectos regionales. El altiplano guatemalteco es donde mejor se puede apreciar la vigencia de la cosmovisión de la antigua civilización maya. Un buen ejemplo de esto lo encontramos en los 12 poblados indígenas asentados en las orillas del lago de Atitlán. En medio de un paraíso natural, de chamanes y líderes religiosos, de artesanías (ojo, todos los precios son negociables) y de coloridos trajes típicos, conviven en paz lugareños y visitantes, tradición y modernidad, reflexión y desenfreno.

Donde mejor se aprecia la supervivencia de las costumbres de la civilización maya es en la localidad de Chichicastenango, en el departamento del Quiché. Este lugar es conocido por tener uno de los mercados de artesanías más grandes de Guatemala, pero sobre todo porque ahí se ubica la iglesia de Santo Tomás, en cuyo interior se encontró, escondido atrás del altar mayor, un manuscrito conocido como Popol Vuh, el génesis de la civilización maya.

El terreno que ocupa la iglesia fue el lugar de un altar destruido por los españoles para acabar con lo que consideraban rituales paganos. Por ello, todavía en las ceremonias religiosas es normal ver, además del cura que oficia misa, a los cofrades mayas sentados a los costados del altar y a los lugareños quemando incienso, rociando aguardiente y adorando a sus dioses en vez de escuchar al cura. Ver en directo esta demostración de fe es algo de lo que no se arrepentirán. Eso sí, tengan cuidado en no molestar a los cofrades, el pedido es muy claro: No fotos, no videos.

ENCANTO COLONIAL
A 40 minutos de Ciudad de Guatemala y ubicada a los pies de los volcanes Agua y Fuego está Antigua, una pequeña pero hermosa ciudad colonial en la que el tiempo parece haberse detenido y que desde el 28 de octubre de 1979 es Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Fundada el 10 de marzo de 1543, Antigua conserva intacto su estilo arquitectónico del siglo XVI, en el que destacan sus iglesias, las calles empedradas y las casas de marcada influencia andaluza, con balcones de hierro forjado, puertas de madera y chapas de bronce. Uno de los mayores orgullos de los habitantes de la ciudad es enseñar el interior de sus casas. Una puerta abierta es una invitación tácita para que el visitante ingrese para apreciar los patios, corredores y fuentes de agua de cada una de las viviendas.

Pero visitar Antigua no es solo una oportunidad para conocer de cerca la que fue una de las tres ciudades más importantes de la América colonial. Antigua también ofrece la oportunidad de dejarse llevar por su vida nocturna en compañía de turistas de todas partes del mundo.

ALLÁ VAMOS
Cómo llegar: Para viajar a Guatemala puedes hacerlo vía TACA. La aerolínea acaba de inaugurar la ruta Lima-Ciudad de Guatemala. El vuelo dura cuatro horas y media. Ojo, es necesario tener visa, sacarla cuesta US$25.

Clima: Salvo en la selva tropical, donde puede llegar a los 40 °C, la temperatura promedio en Guatemala es de 20 °C. Para las noches se recomienda llevar impermeables.