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Científicos crean sangre a partir de células madre

WASHINGTON [EFE]. Científicos de Estados Unidos lograron crear glóbulos rojos a partir de células de embriones humanos suficientes como para producir sangre, lo que ayudaría a tener suministro ilimitado para las transfusiones.

La investigación fue realizada por científicos de la empresa Advanced Cell Technology (ACT) de Worcester, Massachusetts, en colaboración con la Universidad de Illinois y de la clínica Mayo de Rochester y publicada en la edición de Internet de la revista "Blood".

"Las limitaciones en el suministro de sangre pueden tener potencialmente consecuencias mortales para los pacientes con pérdida masiva de sangre", indicó Robert Lanza, del departamento científico de ACT, y director del estudio.

Según Lanza, "las células madre embrionarias representan una nueva fuente de células que pueden propagarse y expandirse hasta el infinito, proporcionando potencialmente una fuente inagotable de glóbulos rojos en terapia humana". "(En estos momentos) podemos generar de 10 a 100 millones de glóbulos rojos de cada muestra de células madre analizadas", explicó el científico.

El objetivo de la empresa estadounidense es poder crear un banco de células madre embrionarias correspondientes a los diferentes tipos de sangre (A, B, O y AB, además de las versiones positiva y negativa de cada uno).

No obstante, este grupo de científicos también trabaja en otra investigación para tratar de generar células madre reprogramadas de individuos con el grupo sanguíneo O negativo, compatible con el resto.

La identificación de una línea de células madre del tipo sanguíneo O negativo --aseguró Lanza-- acercaría la producción del tipo de sangre conocido como "donante universal" y que solo tienen el 7% de la población.

DEL CONSULTOR
Por Carmen Torres Fernández*

Un nuevo y posible papel
La sangre, líquido que puede envasarse y conservarse en centros especializados, ha permitido a través de los años salvar la vida de muchas personas. Sin embargo, en el mundo existe un déficit de donantes altruistas y eso hace que muchas veces el desabastecimiento de sangre sea un problema álgido en los servicios de salud.

Recordando que los glóbulos rojos se forman en la médula ósea como producto de la diferenciación y maduración de las células madre, y que su principal función es el aporte de oxígeno a los tejidos, es imprescindible que la investigación científica guíe sus esfuerzos en la obtención de sangre útil. Allí radica la importancia de los hallazgos obtenidos por el equipo de Advanced Cell Technology.

Las células madre permiten vislumbrar un futuro promisorio en múltiples campos de la medicina. Teniendo como fuentes la médula ósea, la sangre de cordón umbilical, el líquido amniótico, el tejido graso, células embrionarias y fetales, se realizan múltiples estudios para su aplicación en el tratamiento de enfermedades y proliferación mediante cultivos celulares.

La finalidad de estos estudios es la obtención de células útiles capaces de propagarse y expandirse infinitamente. La posibilidad cada vez más cercana de líneas celulares para la obtención de sangre de los diferentes grupos sanguíneos del sistema ABO y Rh constituye un gran avance que contribuirá decididamente a solucionar uno de los más grandes problemas de salud pública en el mundo: la muerte por hemorragia.
*Especialista en células madre