Mercado mundial registra aumento constante del precio del papel

Por Débora Dongo-Soria S.

El papel para periódicos no pasa por su mejor momento. El 2008 es un año de nuevos aumentos en los precios, luego de que se mantuvieran a la baja en el 2007 en el mercado estadounidense.

"En diciembre pasado la curva de precios ha ido hacia arriba a razón de US$20 mensuales y se espera que este año termine con esa tendencia", señala Pedro del Río, gerente comercial de Industrias Forestales de Chile.

De ser así, el precio podría pasar de US$725 por tonelada calculado para setiembre a US$785 en diciembre. En promedio, el precio este año podría llegar a US$679, cifra récord desde el precio más alto de US$668 en 1995, con picos de hasta US$750 durante cinco meses consecutivos (octubre 1995-febrero 1996).

La tendencia, según estima Del Río, es que durante el 2009 el precio siga subiendo, aunque probablemente a un ritmo menor.

Pero esta subida de precios no es nueva, pues se suma a la ya registrada entre el 2002 y el 2005, cuando el costo pasó de US$449 la tonelada a US$600 en promedio, según cifras de Reel Time Report y Equity Research Associates. En el 2007, en cambio, los precios bajaron a US$575.

¿A qué se debería, entonces, que ahora los precios repunten con fuerza?

Del Río atribuye esta situación al alza en los costos de producción. "Hay alza del costo de la madera, en la energía, en el transporte y en la fibra secundaria (papel que se recicla y cuya fibra sirve de base para hacer un papel nuevo), la cual aumentó entre 50% y 60% en Estados Unidos", explicó.

EL COSTO DE LA ENERGÍA
José Miguel Urrutia, de Papeles Norske Skog Bío Bío de Chile, también pone énfasis en los costos de producción.

"La energía en la industria del papel, por ejemplo, es un factor importantísimo. La energía puede variar entre el 35% y el 50% de los costos totales de producción. Entonces, eso hace que las fábricas alrededor del mundo comiencen a cerrar o a reconvertir sus máquinas para que produzcan otro tipo de papeles", dice.

Pero habría un factor adicional: los principales productores de papel en el mundo son de origen canadiense y a ellos les afecta el deterioro en el tipo de cambio, pues el dólar canadiense se ha fortalecido frente a la moneda norteamericana.

¿Esto qué significa? Que por cada dólar estadounidenses que los productores llevan a Canadá, producto de sus exportaciones, reciben menos dólares canadienses para cubrir sus costos.

De esta forma se da una combinación fatal: alza en los costos y baja en los ingresos.

UNA SUBIDA DE GOLPE
Según Jens Peetz, director gerente de Tecno Hermes, representante de uno de los principales molinos de papel periódico en el mundo, estos factores explican que en la última década todas las productoras de papel periódico hayan perdido dinero, pues la oferta era mayor a la demanda. "Los precios estuvieron muy bajos por un tiempo y ahora han subido de golpe por la menor producción. En el último año, el papel periódico ha subido casi US$150 y todavía las cifras de márgenes están en rojo. En consecuencia, sigue la tendencia a subir los precios".

Por eso muchas plantas de papel en Estados Unidos, Canadá y Chile ya han dejado de funcionar (lo cual concentró la oferta en pocos proveedores).

Según cálculos de Del Río, este año se deben haber cerrado plantas por dos millones de toneladas. Si a eso le sumamos que en noviembre del año pasado se dio la fusión de los dos principales productores en Norteamérica, Abitibi y Bowater, la cual controla ahora el 47% del mercado americano, es predecible un incremento de precios, a pesar de que la demanda mundial no ha aumentado.

En Estados Unidos el consumo de papel periódico ha bajado y en Europa se ha mantenido. Una tendencia de crecimiento se ha dado en Asia, especialmente en la India y en China, y en América Latina.

Aunque la mayoría del papel que importamos proviene de Chile (donde sí se produce papel por contar con 1,4 millones de hectáreas de bosques de pino, madera utilizada para este proceso), el Perú no escapa de esta situación, pues los precios se fijan con base en el mercado norteamericano, principal consumidor mundial. De esta forma, todo indica que las principales empresas afectadas serán las editoriales.

Costos afectan a todos los papeles
El papel periódico no sería el único afectado con la subida internacional de los precios, sino la industria papelera en general. Por ejemplo, Bernardo Pinedo y José Reves, gerentes comerciales de Cellmark Paper Perú, señalan que la reducción por parte del gobierno a la compensación del residual 500 --el tipo de petróleo que utilizan las fábricas--, que significa un aumento de US$22 por tonelada, y el aumento del precio de los insumos para diferentes tipos de papel han forzado el incremento de precios.

Por ejemplo, según el Instituto Forestal de Santiago de Chile, el precio de la celulosa se incrementó en 19,8%, las astillas de eucalipto en 15% y las de pino en 115%.

César Pardo Figueroa, gerente general de El Comercio, indicó que la edición sabatina del diario aumentará su precio en un 25% (de S/.2 a S/.2,50 solo en el departamento de Lima), debido a la subida en el precio del papel supercalandrado con el que se hace la revista Somos, el cual ha subido 46% en un año (US$750 a US$1.100 la tonelada). Este papel es importado de la papelera finlandesa UPM y la sueco-finlandesa Stora Enso, por lo que la subida del euro también sería un factor importante.

El 24 de abril de 1999, El Comercio subió el precio de su edición de los sábados, de S/.1,80 a S/.2,00. Desde esa fecha, el precio se ha mantenido estable.

EN PUNTOS
Crece consumo per cápita en la región
4El consumo mundial de papel periódico es de 33 millones de toneladas anuales, para una capacidad instalada de 37, según Pedro del Río, gerente comercial de Industrias Forestales de Chile.
4De acuerdo con las cifras del 2006, el consumo per cápita ha ido subiendo, pero aún es bajo. En Venezuela es de 5,5 kg; en Panamá de 4,9 kg; en Chile de 4,6 kg; en Brasil de 2,9 kg: y en Perú de 1,7 kg. Puerto Rico lleva la delantera con 25,6 kg.