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Grupo Gerdau anuncia inversión de US$1.400 millones en Sider-Perú

Por Silvia Mendoza Martínez

Dicen los conocedores que se veía venir. Pero aun así, no dejó de sorprender la inversión anunciada ayer por el grupo Gerdau: 1.400 millones de dólares para modernizar y multiplicar por seis la producción de la planta de Sider-Perú, que adquirió en Chimbote en el 2006.

Así lo hizo saber el director presidente del grupo, André Gerdau Johannpeter, quien se reunió con el presidente Alan García en Palacio de Gobierno. A la cita también asistieron el embajador de Brasil en el país, Jorge d'Escragnolle Taunay Filho, y el director ejecutivo de Sider-Perú, Luiz Polacchini, así como otros ejecutivos del grupo.

Pasar de producir 450.000 toneladas anuales a tres millones de toneladas será un proceso largo que, si bien culminará el 2013 --según explicó Gerdau Johannpeter-- tendrá sus primeros resultados el próximo año, cuando la planta siderúrgica de Chimbote incremente su producción a 675.000 toneladas. Esta primera etapa de modernización, que tendrá un costo de US$122 millones, también prevé mejoras de las condiciones en el proceso productivo y la protección del medio ambiente.

Solo estas mejoras, afirma Gerdau, ya superan el compromiso de inversiones pactado con el Estado tras la adquisición de la empresa siderúrgica nacional.

Aunque no dio detalles de cómo se distribuirá el resto de la inversión, pues --dijo-- "aún continúa la elaboración del estudio técnico", la segunda parte del proceso implica la instalación de maquinaria nueva que permitirá elevar la producción a 1.500 millones de toneladas el 2011, para dos años después alcanzar la meta de tres millones de toneladas.

Lo que sí detalló Gerdau Johannpeter es que la inversión incluirá la compra de un horno y maquinaria para la laminación de productos. "La meta es abastecer a todos nuestros clientes", asegura, y para lograrlo intensificarán la producción tanto de aceros largos como planos.

YA SE ESPERABA
A decir de Jorge Sánchez, especialista en el sector construcción de Macroconsult, el positivo anuncio del grupo brasileño ya se esperaba y es una muestra del potencial del mercado del acero en el país. "Gerdau es un grupo muy grande y se sabía que invertirían de forma agresiva, solo se esperaba que sanearan las cuentas de Sider-Perú", asegura. Y es que al momento de adquirir la empresa con sede en Chimbote, Gerdau se comprometió a asumir sus pasivos por un monto de US$102 millones.

Sánchez agrega que si bien la industria siderúrgica es un buen negocio, el mercado local, especialmente el metalmecánico, está desatendido, lo que obliga a los empresarios a importar acero.

Al respecto, el ejecutivo brasileño confirmó que, según sus datos, el país importa cerca del 50% del acero que consume, situación que cambiará drásticamente en los próximos años. "El Perú será autosuficiente y un importante productor de acero en Latinoamérica, después de Brasil y México", dijo.

Gerdau Johannpeter puntualizó que la importante apuesta del grupo demuestra su confianza en la estabilidad y crecimiento del país: "Esta inversión convertirá a Sider-Perú en una de las siderúrgicas más grandes de Sudamérica y en la segunda mayor operación de Gerdau en el mundo". Además permitirá abastecer al mercado regional.

PLAN DE RECUPERACIÓN
Consultado sobre el incremento de los precios del acero, el empresario brasileño resaltó que estos dependen del mercado mundial y que el incremento de la producción interna no variará esa tendencia. "El mercado ahora está estable, no se prevén nuevas alzas", aunque tampoco una reducción de los precios, acotó.

Acerca de los planes de la empresa para recuperar su inversión, Gerdau Johannpeter aseguró que dependerá del estudio detallado de los costos. Sin embargo, rescató que al tratarse de un proyecto a largo plazo, "el retorno puede demorar de cinco a diez años", en condiciones normales del mercado.

Respecto del diálogo que sostuvo con el presidente García, rescató la disposición del Gobierno para impulsar la construcción de un gasoducto hacia Chimbote, anunciado en junio pasado, lo que mejoraría significativamente la competitividad de Sider-Perú. "Para nosotros, el tema del gas y la energía eléctrica son fundamentales, por eso creemos que inversiones como la nuestra justifican poner gas ahí (en Chimbote) y también iniciaría un ciclo positivo para la región porque atraería a otras industrias", concluyó.

LAS CIFRAS
US$60,5
millones pagó en junio del 2006 el grupo Gerdau por el 50,4% de las acciones de Sider-Perú.

32%
del paquete de acciones de la siderúrgica fue adquirido por el grupo cuatro meses después de la primera operación.

600.000
toneladas de acero es la producción prevista para el 2008 por Aceros Arequipa. La empresa anunció un aumento de su producción en dos años.

ENFOQUE
Una inversión estratégica*
Por primera vez hay un crecimiento de la demanda orgánica de acero, pues el consumo per cápita peruano está en 57 kilos por año y debe ir creciendo a niveles que corresponden a las mejoras en el poder adquisitivo y no debería estar por debajo de 80 kilos per cápita. Eso implica que en los próximos años la demanda de acero se debe duplicar y que tanto Sider-Perú como Aceros Arequipa, las únicas siderúrgicas del país, deben duplicar también sus capacidades.

La competencia entre ambas siderúrgicas es relativa, pues tienen producciones complementarias. Pero hay que tomar en cuenta que Sider-Perú tiene la ventaja de ser una acería integrada. Además está estratégicamente muy bien ubicada, cuenta con un propio puerto y con extracción cercana de insumos.

Una inversión de este tipo no debería sorprendernos porque la industria siderúrgica demanda montos por cientos de millones de dólares para incrementar la producción.

Este panorama nos dice que Sider-Perú se consolida y ve una proyección internacional por la nacionalización de la industria de acero en Venezuela. Gerdau seguramente ha visto en ello la oportunidad de consolidar su posición en el Pacífico, que actualmente solo es discutida por la siderúrgica Huachipato, ubicada en Concepción (Chile).
* Gonzalo Galdos. Ingeniero