La pasión de Colombia

Por Susan Abad. Corresponsal

BOGOTÁ. Gracias a los esfuerzos del Gobierno y de la empresa privada, muy pronto Colombia dejará atrás la mala imagen de inseguridad que el narcotráfico y la violencia de los grupos armados ilegales le habían dado e intentará posesionarse ante el mundo como un país seguro, amable y próspero, poblado de gente honrada, trabajadora y, como dicen los colombianos, "echa pa'lante".

La iniciativa de limpiar no solo la imagen del país, sino también la del colombiano en el ámbito internacional, venía desde hace varios años, pero se concretó en el 2005. "Colombia estaba vendiendo al mundo todo su potencial, toda su creatividad, sus productos y sus oportunidades, pero el mundo nos daba una negativa constante y masiva, pues decían 'no sé dónde queda Colombia, pero sé que es un país inseguro'", rememora María Claudia Lacouture, gerenta general de Imagen País, un programa gubernamental destinado a mostrar lo mejor de Colombia al mundo.

"Teníamos la necesidad de vender otra imagen del país que pudiera decir al mundo: 'Mírenos y encuentre que el apellido de Colombia no es inseguridad'", añade. Entonces nace la marca país Colombia es Pasión, con el objetivo de mejorar la brecha entre percepción y realidad que se tenía de la nación.

"No se puede decir que la imagen es lo único que genera desarrollo económico, pero sí es un importante eslabón de la cadena para generar esa confianza", sostiene.

Así, la primera labor fue buscar lo que el colombiano lleva dentro. Se empezó a investigar qué es aquello que los hace diferentes, qué es eso que puedan decir y mostrar al mundo. Aquello que los impulsa a ser creativos, hospitalarios, constantes; a crear inagotablemente aquel realismo mágico que llevan dentro. "Es decir, el motorcito que nos lleva a que todo lo hagamos con pasión", dice Lacouture.

"Luego de conocernos, después de que la marca estuviera posesionada entre los colombianos, ya pudimos enfocarnos en los ejes de turismo, inversión extranjera y exportaciones", agrega. Para ello se han realizado intensas campañas internacionales como la que asegura que "el único riesgo en Colombia es que te quieras quedar", cuyo éxito se refleja en las cifras, asegura Lacouture.

AROMA DE CAFÉ
Otros importantes íconos que representan los buenos productos y la gente honrada y trabajadora que abunda en Colombia son Juan Valdez y María Flores.

Ataviado con sombrero, carriel (cartera), ruana (poncho) y alpargatas, y acompañado por su infaltable mula Conchita, Juan Valdez es el colombiano más conocido en el mundo, como se demostró en el Advertising Week (Semana Publicitaria), realizado en Nueva York el 2005, que lo declaró el símbolo más reconocido en el planeta.

Con la tarea de consolidar el hábito de tomar café en el desayuno, el almuerzo, la cena o cualquier momento del día cuando alguien necesite hacer un amigo o sencillamente conversar sobre las cosas de la vida, Juan Valdez también lleva sobre sus hombros la responsabilidad de representar la tenacidad, los sueños, las aspiraciones y el espíritu de lucha y superación de los más de 560 mil cafeteros colombianos.

La imagen fue creada en 1959. "Curiosamente el primer Juan Valdez fue un cubano", cuenta la Federación de Cafeteros en el libro "Juan Valdez. La estrategia detrás de la marca".

En 1969, la representación recayó en Carlos Sánchez, el colombiano que hasta junio del 2006 y durante 37 años recorrió literalmente todo el planeta ayudando con su imagen a vender 363 millones de sacos de café. Pero Sánchez envejecía, y así en el 2004 se inició la búsqueda de su reemplazo. "Para ello se emprendió un viaje hacia el interior de la Colombia cafetera. Se trataba de encontrar a ese Juan Valdez ficticio, pero real, que reflejara los valores de esa gente que habita las diferentes regiones cafeteras de Colombia. Un miembro representativo de un grupo de hombres laboriosos, alegres y prósperos que buscan con su esfuerzo asegurar a las futuras generaciones", dice la federación.

Como en uno de los famosos concursos de televisión, se seleccionó entre 406 cafeteros a Carlos Castañeda, un agricultor de 39 años que --como dijo el día de su presentación a la prensa-- es cafetero desde que tiene uso de razón. "El café es la esencia que heredé de mis padres y abuelos, y la que hoy enseño a mis hijos", aseguró.

LA NIÑA DE LAS FLORES
Siguiendo los pasos de Juan Valdez nació María Flores, que con su pañuelo en la cabeza, falda larga y alpargatas se convierte en un personaje que pretende dar identidad y diferenciar a la flor colombiana en el mundo, según cuenta Carolina Vélez, de la Federación de Comerciantes de Antioquia.

Para la labor fue elegida Nelly García, una 'silletera' (como se llama a las personas que fabrican y cargan inmensos arreglos florales) que el año pasado ganó el galardón máximo en la Feria de las Flores de Medellín con una silleta de 70 kilos de peso y cinco metros de altura por cinco de ancho, elaborada con 1.400 flores, las que cargó sobre sus espaldas y sin desmayo a lo largo de 15 cuadras por la tradicional calle 70.

Nacida en Santa Helena entre cultivos de flores hace 29 años, hija de doña Bertha, que lleva 51 años participando en el desfile, Nelly empezó a cargar silletas desde los 8 años y representará a 122 mil familias floricultoras, en el cada vez más competitivo mercado mundial.

La filosofía de los íconos colombianos la resumió el experto publicista estadounidense David Altschul cuando dijo: "Lo más interesante de Juan Valdez es su autenticidad. Piénselo de esta manera: en Estados Unidos las compañías invierten miles de millones de dólares en contratar celebridades para que representen la imagen de sus marcas sin tener ninguna relación con ellas. Aquí sucede lo contrario: ustedes tienen un modesto cafetero que es una celebración mundial".

La simplicidad del objetivo de Colombia es Pasión la condensa Lacouture: "Cuando uno habla bien de un país llega el turista, y tras él, el inversionista y el importador para comprar. Entonces encuentra un país con calidad y destinos impresionantes. Halla confianza y seguridad, oportunidades, creatividad, actividades. En resumen, un buen mercado con un valor agregado en Colombia, que es su gente".

EN CLAVES
Crecen el turismo y las inversiones
1. La inversión extranjera en Colombia en el 2007 fue de US$9.028 millones frente a US$6.463 millones del 2006. El sector de mayor inversión fue el de las industrias manufactureras.

2. En el 2007 Colombia recibió a 1'195.440 visitantes, 13,5% más que en el 2006, cuando arribaron 1'053.348.

3. La Asociación Hotelera de Colombia anunció que ampliará la infraestructura hotelera en no menos de 25.000 habitaciones nuevas, de aquí al 2010.

4. La ciudad más visitada del país es Bogotá, seguida de Cartagena.