"Somos un símbolo de Lima"

Por Luis Felipe Gamarra

Para ingresar correctamente al hotel Country Club de Lima se debe disminuir la velocidad en los últimos peldaños que conducen al edificio principal. De otra forma, no podríamos experimentar que estamos a punto de entrar a uno de los pocos lugares de Lima detenidos en el tiempo.

Tras la intervención del grupo Los Portales, ¿cuánto tiempo tomó recuperar el valor del hotel?
Varios años. No fue cosa de un año. Diría que se ha ido dando en el transcurso de estos últimos diez años, por el esfuerzo continuo, las inversiones, la mística que hemos sabido imponer en el nivel de servicio. Nosotros llegamos en 1997 y pusimos el hotel en funcionamiento en 1998. Fue bastante duro.

¿Cómo encontraron el hotel?
En un estado ruinoso, calamitoso. El hotel estaba prácticamente abandonado a su suerte.

¿Cómo han pensado enfrentar este panorama de importantes inversiones en hoteles top en Lima?
Nos hemos posicionado como hotel líder no solo como hospedaje, sino también en el rubro de alimentos y bebidas. El Perroquet lo hemos logrado posicionar como un buen restaurante. Los clientes quieren estar aquí, la gente pide estar en los hoteles con gente, en los hoteles vivos como el Country. En los últimos dos años no hemos visto importantes inversiones (en el mercado)...

Pero van a haber en el 2009, con la llegada del Westin Libertador, del grupo Brescia, y otros grupos más. Van a tener que mezclar ese estilo clásico con las últimas tecnologías para servir al segmento corporativo.
En el 2007 había 2.300 habitaciones cinco estrellas, pensamos que para el 2010 habrá más de 3.200 habitaciones. Hablamos de un incremento del orden del 40%, solo en Lima. Eso es bueno para la demanda, malo sería que haya demanda y no suficiente oferta, que nos haría disminuir de liga a nivel general, y no seríamos atractivos para los grandes encuentros o convenciones.

¿Qué porcentaje representa el segmento corporativo para el 100% de huéspedes del Country?
Hablamos de un 65%.

¿Han invertido en infraestructura y soporte tecnológico para satisfacer las necesidades de este segmento, para no solo ofrecer confort y servicio, sino comodidad para los negocios?
Constantemente invertimos no solo en alfombras y tapices, sino en equipos tecnológicos, inalámbricos, para estar acorde con las últimas tendencias en presentaciones corporativas. Estamos muy a la vanguardia en ese aspecto para satisfacer las necesidades del turista y del hombre de negocios actual. Desde que llegamos hemos invertido US$15 millones, últimamente alrededor de US$1 millón cada año. El futuro del Country está asegurado.

¿Han pensado implementar más habitaciones?
Actualmente tenemos 83 unidades: 70 habitaciones y tres suites, tres de ellas son presidenciales. Pero tenemos un plan para elevar esos números. Por lo menos unas 25 hasta el 2012.

¿Pero van a mantener la misma estructura clásica del hotel?
Como somos monumento nacional, no podemos construir un edificio de catorce pisos. Tampoco nos conviene, porque el turista que llega al Country también lo hace por su estilo. Nosotros hicimos una primera extensión en el 2005, en toda la parte externa. El arquitecto logró reproducir la estructura exactamente igual. Vamos a repetir esa experiencia.

¿La crisis petrolera, que incrementó el valor de los pasajes, los afectó económicamente?
No nos ha afectado. Los pasajes han subido pero la hotelería se sigue incrementando. Somos un país seguro, el turista se preocupa mucho por dónde va a vacacionar o a hacer negocios. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, somos un país estable. Según "The Guardian", Machu Picchu representa el mejor destino para los ingleses. Para los europeos, su dinero le sirve más en América Latina.

¿En los últimos años han elevado su facturación, a partir del incremento del turismo?
Año tras año aumentamos nuestra facturación entre 20% y 25%. El salto lo dimos en el 2006, en que subimos vertiginosamente hasta alcanzar hoy los US$8 millones al año.

Los Portales administra dos hoteles más en Piura y Talara. ¿Las inversiones han sido tan importantes como en el Country?
Nosotros tomamos estos hoteles en 1995. Hablamos de hoteles de tres estrellas a los que les hemos llevado el modelo del Country. Hemos reproducido el sistema de tiendas del Country, porque consideramos que elevamos el valor de la inversión llevando distintos servicios. En los dos últimos años hemos invertido alrededor de US$2 millones en cada operación.

¿Han pensado abrir otra operación hotelera?
Primero queremos consolidarnos. Me encantaría operar un hotel en el Cusco, pero no es fácil. Estamos en la búsqueda de nuevas oportunidades. Si hay una que nos interese, allí veremos. Tenemos capacidad para reaccionar rápidamente.

Usted ha trabajado para la cadena Sheraton, en Estados Unidos, el Caribe y México. ¿No extraña nada de operar hoteles más grandes?
Este es un hotel tan bonito que siento un orgullo enorme. No siento nostalgia. Por el contrario, siento que nosotros somos la envidia de esos hoteles enormes. Somos el hotel símbolo de Lima, como el Alvear en Buenos Aires, Argentina, ¿cuántos pueden decir eso de sus hoteles?

¿Qué tiene el Country que no tienen los grandes hoteles?
Este es un hotel pequeño. Tenemos 220 empleados. En Las Vegas, he conocido hoteles que tienen hasta 5.000 empleados. ¿Te imaginas eso? Salgo de mi oficina y no podría hablar con nadie, no conocería a nadie. Aquí conozco a todos mis trabajadores, ellos me ven, hablo con nuestros huéspedes y puedo preguntarles cómo se sienten, si necesitan algo más. Aquí vienen lo empresarios top del mundo.

Buenos y malos.
No me corresponde calificar a los huéspedes. Nosotros no les preguntamos qué hacen. Es un hotel y no tenemos por qué meternos en las actividades de la gente. El hecho de que ese empresario (Fortunato Canaán) se haya quedado en el Country no nos hace daño.

¿Y de verdad vinieron ministros a visitar a Canaán?
No solo vienen ministros. Al Country llegan presidentes. Aquí se hospedan los empresarios más importantes del mundo y buscan reunirse con las principales autoridades del país. Este es el Country. No es la primera ni la última vez que pasará eso.

LA FICHA
Nombre: Luiz Gómez Corthorn.
Edad: 55 años.
Profesión: Estudió administración hotelera en la Universidad de Nevada.
Cargo: Gerente general de negocios hoteleros del grupo Los Portales.
Empresa: Hotel Country Club de Lima.
Experiencia: Trabajó 15 años para la cadena Sheraton.