Tsunamis afectaron sudeste asiático en últimos 1.200 años

LONDRES / SINGAPUR / NUEVA YORK [EL COMERCIO / AGENCIAS]. El devastador tsunami que dejó más de 220.000 personas muertas en el sur de Asia en el 2004 fue el mayor en la zona, pero no se trató de un acontecimiento único: estudios geológicos recientes hallaron en Tailandia e Indonesia indicios de catástrofes similares ocurridas hace unos 600 años e incluso hace 1.200 años en la zona de Sumatra.

Según informan en un artículo publicado en la revista científica británica "Nature", expertos de Estados Unidos, Australia, Alemania y Noruega encontraron en Tailandia e Indonesia evidencias de que el último tsunami comparable ocurrió entre 1300 y 1400.

Hallaron antiguos depósitos de arena en el suelo, dejados al parecer por las olas gigantes, y estimaron su edad con análisis de carbono 14 de restos de plantas.

Ese período de seis siglos pudiera explicar cómo fue que se acumuló presión geológica suficiente en las placas tectónicas para causar el poderoso tsunami que lanzó las enormes olas hace cuatro años, dijeron los investigadores.

Los dos países asiáticos fueron afectados particularmente en el 2004 por las gigantescas olas generadas por un terremoto.

Olas de más de 30 metros de altitud azotaron el norte de Sumatra y depositaron arena más de 1,6 kilómetros tierra adentro, dijeron los estudiosos.

En Tailandia, las olas ingresaron también más de kilómetro y medio en tierra y dejaron depósitos de arena de hasta 20 centímetros de grosor.

Cuando ocurre un tsunami, el agua del mar ingresa tierra adentro hasta varios kilómetros y deposita una capa de arena.

"Los tsunamis son algo que nunca hemos experimentado antes y después del 2004, la gente pensó que era algo que nunca experimentaríamos de nuevo", dijo Kruawun Jankaew, de la universidad tailandesa de Chulalongkorn.

"Pero a partir de aquí, somos capaces de identificar que los lugares han sido azotados por un gran tsunami en el pasado. Así que a pesar de que esto es infrecuente en esta parte del mundo, se produce y hay una necesidad de promover la educación anti-tsunami para los habitantes de la costa", recalcó.

HECHOS DE LARGA DATA
Los geólogos analizaron muestras de la isla Phra Thong, ubicada 125 kilómetros al norte de la isla tailandesa de Phuket, y de una zona al norte de la ciudad de Meulaboh, en la costa oeste de Sumatra, en Indonesia, con el método de datación por radiocarbono y hallaron una capa de arena, que se tiene que haber formado al mismo tiempo en ambos sitios.

El equipo de geólogos encabezado por Katrin Monecke, de la Universidad de Pittsburgh, encontró además en Sumatra indicios de otro tsunami entre los años 780 y 990.

En vista de que estos fenómenos ocurren con diferencias en el tiempo de cientos de años resulta difícil preparar a la población para enfrentar catástrofes naturales.

SEPA MÁS
1. Los científicos analizaron áreas bajas de la playa que atrapan arena traída por los tsunamis. Con productos orgánicos como cortezas y hojas determinaron la antigüedad.
2. Examinaron el grosor y el tamaño de los granos de los sedimentos y calcularon la fuerza del tsunami.