"EE.UU. busca la integración con América Latina"

Por Bruno Rivas

A pocas semanas de finalizar los ocho años de gobierno del mandatario estadounidense George W. Bush, es necesario realizar un exhaustivo repaso del estado de las relaciones entre los gobiernos de América Latina y Washington. Por eso, para analizar este tema, el más indicado es Thomas Shannon, su secretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental. El Comercio aprovechó su visita al Perú, que realizó en el marco del APEC, para que nos brinde sus opiniones sobre el pasado y futuro de los vínculos de Estados Unidos con nuestra región.

Están por culminar los ocho años que ha durado la administración del presidente George W. Bush al frente de la Casa Blanca. ¿Cuál es su balance del estado de las relaciones con América Latina?
Creo que el balance es positivo. La administración del presidente Bush ha desarrollado una política con la región de las Américas que es comprensiva y que busca la integración. Dicha política se basa en cuatro pilares: consolidar las instituciones democráticas, promover la prosperidad a través del libre comercio, invertir económicamente en la región y ayudar a los Estados democráticos a protegerse de problemas como el crimen organizado, el narcotráfico y el terrorismo. Tomando en cuenta esos aspectos, me parece que la administración Bush ha empezado un proceso de transformación de la forma en que Estados Unidos se relaciona con los gobiernos de América Latina. Ahora se trata a los países de esta región en un nivel de igualdad y se ha desarrollado una relación entre socios que siguen una agenda común basada en el respeto y el beneficio mutuo.

Usted señala que el balance es positivo; sin embargo, la opinión de muchos analistas indica que desde los atentados perpetrados el 11 de setiembre del 2001 la región fue dejada de lado
No estoy de acuerdo. Sin duda, los eventos del 11 de setiembre y la guerra en Iraq y Afganistán han requerido mucha atención de parte de Washington, pero se puede ver al analizar los indicadores de acercamiento que no hay presidente desde la época de John F. Kennedy más involucrado con las Américas que George W. Bush. Nadie ha viajado más a esta región en la historia de Estados Unidos que él, ni ha invitado a más países de este lado del mundo, ni ha firmado más tratados de libre comercio. Se ha invertido el doble de asistencia que la administración anterior, hay más miembros de paz y se ha perdonado una deuda de 19.000 millones de dólares a los países más pobres de la región. Estos indicadores señalan un acercamiento importante. A nuestro entender, los principales motores de estos cambios son la democracia y el libre comercio. Latinoamérica por fin está conectándose con el mundo y el presidente Bush reconoce este cambio.

Sin embargo, el Partido Demócrata se refirió a los viajes de Bush como una diplomacia de visitas que no ha logrado un real acercamiento con la región y resaltó que durante dicha administración ha tenido lugar una serie de enfrentamientos con diferentes gobiernos de América Latina
Nosotros siempre hemos tenido una agenda positiva y nuestro propósito ha sido ayudar a nuestros socios en la región a solucionar sus propios problemas entregando los recursos financieros necesarios. Cuando ha habido conflictos, especialmente con Venezuela, ha sido el otro gobierno el que los ha provocado. Cada que vez que nosotros hemos ofrecido un camino para mejorar las relaciones, Caracas lo ha rechazado. Es una lástima que en Venezuela y Bolivia no tengamos embajadores, pero no es por falta de esfuerzo de nuestra parte. Nosotros estamos dispuestos a trabajar con cualquier gobierno, ya sea de izquierda o de derecha, mientras tenga un compromiso con la democracia. Es así que podemos ver que tenemos buenas relaciones con gobiernos de izquierda como Brasil, Uruguay, Chile y Argentina, de derecha como México y El Salvador o del centro como es el caso del Perú.

No obstante, es innegable que Washington no trata igual a los gobiernos de Caracas y La Paz, con los que se dice que se mantiene una política de contención para evitar que se expandan en la región
A nosotros esos gobiernos no nos importan, son irrelevantes. Nuestro enfoque es trabajar con los gobiernos que quieren trabajar con nosotros.

¿Qué puede esperar América Latina del nuevo gobierno de Barack Obama?
El acercamiento entre la región y Estados Unidos está basado en intereses y una agenda comunes construidos multilateralmente en las cumbres de las Américas y del sistema interamericano y que se basan en las necesidades de las poblaciones. Por lo tanto, no dependen de los gobiernos. Es probable que haya cambios en el enfoque de las relaciones, pero quedarán los pilares construidos durante la administración Bush.

El mandatario electo Obama señaló durante su campaña electoral que está dispuesto a conversar con líderes hostiles a Washington como el presidente venezolano Hugo Chávez y el cubano Raúl Castro
Creo que el presidente electo ha estado tratando de indicar a los países de Latinoamérica que está dispuesto a dialogar, lo que me parece un gesto importante ya que sirve de base para la solución de problemas bilaterales. Sin embargo, al final del día uno necesita más que el diálogo para llegar a una solución. Por suerte, Barack Obama tiene un equipo con mucha experiencia que encontrará el camino para acercarse a la región y hallar soluciones a los problemas que existen con algunos países.

Diferentes analistas afirman que los problemas de la economía estadounidense y los conflictos en Afganistán e Iraq mantendrán a Obama ocupado durante sus primeros dos años de gobierno y que, durante ese tiempo, América Latina tendrá que esperar
No, creo que será lo contrario. Es importante recordar que los dos momentos más importante de acercamiento de Estados Unidos con América Latina, la política del buen vecino de Benjamin Roosevelt y la alianza para el progreso de John F. Kennedy, ocurrieron durante momentos de grave crisis, con la Gran Depresión y la crisis de los misiles en Cuba. Durante esos dos momentos, el acercamiento de Washington con los gobiernos latinoamericanos correspondía con los grandes desafíos del país de lucha contra la pobreza. Por eso creo que en estos momentos de crisis financiera se abre un espacio para profundizar en la nueva manera de entender la región, que es la de un diálogo entre iguales y socios.

¿Entonces está diciendo usted que la idea de América Latina como el patio trasero de Estados Unidos ha sido dejada de lado?
Creo que sí.

LA FICHA
Nombre: Thomas Shannon
Nacionalidad: Estadounidense
Edad: 48 años
Cargo: Secretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental.
Estudios: Diplomacia y filosofía.
Trayectoria: Ha desempeñado diferentes cargos en embajadas estacionadas en Venezuela, Brasil, Camerún, Guatemala y Sudáfrica. También tuvo los cargos de director de Asuntos Andinos y representante de Estados Unidos en la OEA.