Murió 'Garganta Profunda', el secreto mejor guardado del Caso Watergate

WASHINGTON [EL COMERCIO / AGENCIAS]. 'Garganta Profunda', la fuente secreta que ayudó a causar la caída del presidente estadounidense Richard Nixon en 1974 y una de las figuras más emblemáticas de la historia del periodismo, murió a la edad de 95 años.

La hija y el nieto de Felt confirmaron su fallecimiento, que ocurrió el jueves, a los medios estadounidenses. Su hija Joan Felt informó que murió en una residencia cerca de su casa en Santa Rosa, en California .

Felt fue un funcionario de alto rango del Buró Federal de Investigaciones (FBI) que confirmó las revelaciones de los periodistas Bob Woodward y Carl Bernstein, del "The Washington Post", sobre el escándalo de espionaje conocido como Watergate, que motivó la dimisión de Nixon en agosto de 1974.

Felt murió de insuficiencia cardíaca congestiva, informó John D. O'Connor, el amigo de la familia que en el 2005 escribió en la revista "Vanity Fair" el artículo que expuso el secreto de Felt.

UN GRAN SECRETO
Siendo la borrosa figura central de uno de los momentos más apasionantes de la política estadounidense en el siglo XX, Felt decidió mantener en secreto su doble personalidad cuando filtró al diario "The Washington Post" la información sobre el presidente Nixon y sus asistentes

El escándalo involucró a altos funcionarios del gobierno y de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en prácticas de espionaje contra el Partido Demócrata. Nixon, que hasta entonces se había declarado inocente, renunció voluntariamente en agosto de 1974 para evitar un proceso de destitución por parte del Congreso.

"Yo soy el tipo que solían llamar 'Garganta Profunda'", dijo Felt a O'Connor, un abogado de San Francisco. El artículo de O'Connor causó revuelo en los medios de comunicación.

Los críticos, incluyendo quienes fueron a prisión por el escándalo Watergate, lo llamaron traidor por engañar al comandante en jefe. Sus admiradores lo entronizaron como héroe por exponer a un gobierno corrupto que realizaba acciones encubiertas para sabotear a los adversarios políticos.

Felt, angustiado por el lugar que ocuparía en la historia, discutió muchas veces con sus hijos si era mejor revelar su identidad o llevarse el secreto a la tumba, dijo O'Connor. "La gente discutirá por mucho tiempo si hice lo correcto al ayudar a Woodward", escribió Felt en su libro de memorias "Vida de un agente del gobierno: El FBI, 'Garganta Profunda' y la lucha por el honor en Washington, 2006)". "En definitiva, sacamos toda la verdad a la luz, ¿y no es eso lo que se supone que debe hacer el FBI?", afirmó.

Finalmente, su hija Joan lo convenció de que revelara su nombre, con el argumento de que Woodward seguramente lo haría después de la muerte de Felt.

El escándalo salió a la luz cuando Woodward y Bernstein, dos jóvenes reporteros que investigaban una historia policial rutinaria, siguieron la pista de una infiltración en junio de 1972 en la sede del Partido Demócrata en el edificio Watergate ubicado en Washington.

Tras la reelección de Nixon en noviembre de 1972, el descubrimiento del allanamiento conducía cada vez más a la Casa Blanca republicana. Al aumentar la presión en el Congreso estadounidense, Nixon decidió dimitir en agosto de 1974 y se convirtió en el primer presidente estadounidense y el único en hacerlo.

El descubrimiento del escándalo colocó a "The Washington Post" en el punto central del mapa mediático y trajo consigo a una nueva generación de jóvenes periodistas.

PARA RECORDAR
Un hito del periodismo
4Woodward y Bernstein nombraron a su fuente 'Garganta Profunda' --nombre tomado de una película pornográfica que se exhibía entonces-- para referirse a Mark Felt en los debates internos sobre la historia.
4Las historias publicadas por el diario fueron inicialmente desmentidas por medios como "The New York Times", que hablaba del trabajo sobrevalorado de dos reporteros policiales.
4Muchos de los implicados en los juegos sucios fueron a prisión, incluyendo G. Gordon Liddy, el jefe de operaciones de la unidad secreta de la Casa Blanca, que pasó cuatro años y medio de cárcel por su papel en el asunto.
4La historia fue llevada al cine en "Todos los hombres del presidente", en la que Robert Redford daba vida a Woodward y Dustin Hoffman a Bernstein.