'Chaleco' antibalas

Las cicatrices de su rostro delatan que tras el motociclista nacido hace 33 años en Curicó, en la Séptima Región chilena, hay un ser que se enfrenta permanentemente al peligro. Para calificarlo habría que decir simplemente que es un amante de los deportes extremos, que el riesgo constante es su leitmotiv y que subido en una moto es realmente feliz. Francisco López les da alas a sus sueños y por ello su meta siempre ha sido ganar el Rally Dakar; y, ahora que la edición 2009 se traslada a Chile y Argentina, no tiene más excusas para dejar de cumplir su máxima 'locura'.

"Pretendo ganar el Dakar. Si no lo logro en el plazo que me he propuesto es porque jamás lo voy a conseguir", confesó Francisco, hijo de Renato López, quien fue campeón chileno de motocross en tres oportunidades.

'Chaleco', que no solo heredó la pasión de su padre sino también el apodo por esa protección hecha de lana que solía llevar siempre, se subió por primera vez a una moto a los 4 años y, desde que le agarró el gusto a su Suzuki de 80 cc, jamás se bajó de una; incluso cuando no estaba sobre ruedas imitaba el sonido de una moto.

Recorrió todos los caminos junto a su padre y aprendió lo que era competir en todo el país. Desde Curicó, donde vivía, viajaba cada fin de semana a cualquier rincón y supo que sin sacrificio no habría triunfos.

Pero su loca pasión por las motos finalmente tuvo su recompensa. Los auspiciadores saltaron a escena y no se equivocaron en su apuesta. En 1989 ya era campeón latinoamericano de 80 cc y en 15 años de carrera acumuló muchos títulos, pero con cada uno de ellos llegó el reconocimiento y el cariño de los aficionados a las motos. Y también la larga cola de 'sponsors' fue creciendo (Movistar, Chevrolet, Red Bull, Samsung, Michelin).

Carismático y humilde, 'Chaleco' es muy amiguero, incluso dicen que es una de las pocas estrellas que la gente puede tocar. El pueblo chileno lo quiere tanto o más que al ex futbolista Iván Zamorano o que al tenista Fernando González.

Piloto oficial de Honda en sus inicios (es uno de los tres motociclistas profesionales que hay actualmente en Chile), debutó en los rally en el Patagonia-Atacama 2005, donde ganó una de las etapas y superó a expertos como los españoles Marc Coma e Isidre Esteve, lo que le valió para ser considerado el sucesor de su compatriota Carlo de Gavardo, el campeón mundial de rallies en el 2001 y 2002.

López se concentró en la modalidad de Rally Cross Country y un año después se coronó rey de la categoría 450 cc. Pero eso no ha sido suficiente para 'Chaleco'. En dos años quiere competir en los 660 cc, aunque su mayor reto lo tiene enfrente de sus narices: el Rally Dakar que se correrá del 3 al 18 de enero en suelos chileno y argentino.

"Con 35 años aspiro, si se dan las condiciones, a ganar el Dakar. Si no lo logro en el plazo que me he propuesto es porque jamás lo voy a conseguir. Es como cuando de pequeño tratas de subir un cerro muy empinado y por más que intentas no lo logras, después se te hace casi imposible, arriesgas tu integridad física. Más vale temprano que tarde", dice 'Chaleco', figura del KTM Racing Team, uno de los mejores equipos del mundo de Rally Cross Country.

"No tengo miedo, soy un guerrero", aclara cuando alguien intenta preguntarle por las cicatrices en su rostro. Simplemente son las marcas de su locura, de su pasión.