El mundo despidió un año de crisis y recibió con esperanza el 2009

SIDNEY / EL VATICANO / NUEVA YORK [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Despidiéndose de 12 meses cargados de crisis económicas y sociales, el mundo recibió ayer un nuevo año con espectaculares juegos pirotécnicos y mensajes esperanzadores.

Las primeras grandes ciudades en recibir el 2009 fueron Auckland y Sidney, ubicadas en Nueva Zelanda y Australia, respectivamente. La capital australiana cobijó a un millón y medio de personas, cifra récord de estas festividades, quienes presenciaron el espectáculo de US$3,4 millones en fuegos artificiales con el emblemático teatro de la ópera de fondo. En Asia, China se reservó las grandes festividades para el fin de año de su calendario, a inicios del próximo febrero.

La ciudad del Vaticano también celebró el comienzo del nuevo año con el tradicional Te Deum, oficiado por el papa Benedicto XVI. El Sumo Pontífice dijo en la Basílica de San Pedro que "la crisis pide a todos más sobriedad y solidaridad para ayudar especialmente a las personas y a las familias que atraviesan serias dificultades (económicas)".

LOS CLINTON EN NUEVA YORK
El habitual descenso de la esfera de cristal en Times Square, Nueva York, para simbolizar el cambio de año , tuvo como invitados especiales a los esposos Bill y Hillary Clinton, dos de sus vecinos más populares. A ellos los acompañó el alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg. Se estimaba en un millón de personas los asistentes a la celebración que incluía las presentaciones de artistas como Lionel Richie y Jonas Brothers.

Hoy, en una cábala mucho más privada, el saliente presidente estadounidense George W. Bush tiene previsto realizar una caminata al amanecer junto con su esposa Laura en su rancho en Crawford, en el estado de Texas. "Es una tradición que tuvieron durante toda la presidencia", aseguró el portavoz de la Casa Blanca, Gordon Johndroe.

TRISTEZA EN MEDIO ORIENTE
Mientras en Asia, América y Europa hubo diversas celebraciones, las festividades fueron anuladas en varios países árabes, como en Egipto, Dubái y Jordania, en señal de solidaridad con los palestinos de Gaza, quienes son atacados por Israel desde el pasado sábado.

Fuego en Tailandia deja 60 muertos
BANGKOK [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Un incendio en una discoteca de Bangkok causó la muerte de al menos 60 personas y dejó heridas a 212, en un fatal inicio de año para la capital de Tailandia.

Las llamas se apoderaron hacia la medianoche del centro nocturno Club Santika, ubicado en la zona de diversión más frecuentada por tailandeses y turistas. Según Vallop Janthorn, responsable de la coordinación antiincendios de Bangkok, el siniestro estaba bajo control y la policía empezaba a investigar las causas. Sin embargo, la policía manejaba ya algunas versiones. "Parece ser que el fuego se inició en la zona del escenario, donde un grupo estaba tocando. Había algunos fuegos artificiales y parece ser que estos fueron los que provocaron el incendio", expresó a la agencia AFP el teniente coronel de la policía Prawit Kantwol.

"La mayoría de las víctimas murió por asfixia pero otras fallecieron debido a la avalancha humana que se desencadenó cuando la gente intentó escapar del lugar", precisó Kantwol. La policía y los servicios de rescate calculan que se encontraban entre 700 y 800 personas en la discoteca.

Aún no se han podido conocer la identidad de la mayoría de las víctimas, ya que muchos de los cuerpos están carbonizados. Un agente que pidió el anonimato señaló que aún hay treinta cadáveres dentro de la discoteca. Mientras tanto, el edificio de dos pisos quedó completamente destruido.