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"Gané lo que tenía que ganar"

Por Patrick Espejo

Valparaíso, Chile. Cuando llegó a Valparaíso, en la etapa de enlace antes del día de descanso, apenas si lo reconocieron. Su auto Volkswagen Race Touareg 2, con un diseño similar a la versión del Batimóvil de Tim Burton, estaba tan enlodado que apenas se distinguía el 301, el número asignado por la organización para el coche del español Carlos Sainz.

El 'Matador' es la gran atracción de la prueba, no solo porque ganó tres etapas en esta versión sudamericana, sino porque posee un palmarés impresionante. Dos veces campeón mundial de Rally, Sainz tiene como tarea pendiente el Dakar, y lo quiere a toda costa, aunque para ello haya tenido que correrlo fuera de África, el recinto habitual. Dicen que es antipático, cortante, que odia las preguntas y que está harto de que a cada momento tenga una cámara a su lado. Pero él mismo sabe que esto es parte de 'su' mundo. El sábado por la tarde (aquí anochece cerca de las nueve de la noche) se organizó una rueda de prensa con el español, y gracias a la cortesía de uno de sus auspiciadores principales, Red Bull, le concedió unos instantes a El Comercio para responder algunas preguntas.

¿Hablo con el ganador del Dakar?
Todavía falta. Estamos muy concentrados y procurando cumplir con todo lo que nos hemos propuesto.

Usted va en punta con 9 segundos de ventaja sobre su compañero, el sudafricano Giniel de Villiers. ¿Van a hacer trabajo en equipo o cada uno baila solo?
La estrategia la definirá el equipo, pero por ahora es buenísimo que los dos estemos así. Ahora vienen unos días difíciles, pues se puede pasar de la gloria al infierno en un instante.

¿Qué diferencia encuentra entre la prueba suda-mericana y la de África?
Desde que he llegado aquí me han hecho esa pregunta, pero yo les pido un poco de paciencia. Todos dicen que esta segunda semana de competencia será la más difícil, entonces prefiero esperar hasta el final para poder hacer una valoración.

¿Qué es lo que más le ha gustado?
La variedad del recorrido y el público. Eso ha sido lo más impresionante.

¿Cuál es la gran diferencia entre estas pruebas y las que corría en los rallies mundiales?
En un mundial se puede hacer hoja de ruta, aquí no; allá no hay dunas, aquí sí; los caminos son afirmados o incluso sobre hielo, aquí debemos recorrer toda clase de superficie; en el mundial no está permitida la navegación con GPS, aquí es indispensable o uno termina perdido. Si tenemos que compararlo, estamos hablando de dos deportes tan distintos como el ping- pong y el tenis de campo.

Carlos, según pudimos indagar, usted tuvo una ligazón con Bolivia, pues su padre fue embajador. ¿Llegó a vivir un tiempo en La Paz?
No tuve esa suerte. Mi padre fue embajador, es cierto, pero en aquellos años él viajó solo y nosotros nos quedamos en España por el tema de la educación.

¿Y no le gustaría poder conocer esa zona y también conocer el Perú?
Hombre, claro. Soy un apasionado de Sudamérica, lo que he conocido me ha encantado, es un lugar riquísimo. Lo que más me gusta es la acogida de la afición al rally, pero principalmente a mí.

Quedan muy pocas maratones en el mundo. Está el Dakar, y en el Perú tenemos una prueba llamada Caminos del Inca...
Sí, he escuchado hablar de ella.

En el 2007 participó el finlandés Juha Kankkunen. ¿Tal vez algún día podamos tenerlo corriendo en el Perú?
A mí me gusta correr. Ahora estoy en el Dakar, y por el momento estoy más que satisfecho corriendo esta competencia. Veremos lo que pasa más adelante, pero por ahora me basta y sobra. Sucede que yo dejé de correr el Mundial de Rally porque se trataban de 16 fechas distintas y yo ya quería dedicarme a mi familia y a hacer otras cosas.

Hemos escuchado que Volkswagen entraría al circuito mundial. ¿Usted no se animaría a tener una butaca en el equipo?
Yo estoy retirado del Mundial de Rally. Mi etapa como piloto de esas pruebas ya se cumplió. Hice lo que tenía que hacer y gané lo que tenía que ganar. Estoy tremendamente orgulloso de los éxitos que conseguí. Cuando decidí retirarme, me fui con un contrato en vigor con el mejor equipo del mundo en ese momento, el Citroën, y es una decisión tomada. Hoy mi momento es aquí, con un equipo que ha ido ganando la experiencia para salir campeón de un Dakar, manejando un coche con motor Diésel y peleando por el título. Para mí es un reto doble: estar en un equipo nuevo y buscar un objetivo nuevo.

EL OTRO PUNTERO
Coma y la energía del público
Valparaíso. El español Marc Coma es el líder en la competencia de motocicletas. La verdad es que los participantes son unos locos del volante, pues ellos solos deben manejar, hacer las veces de navegantes y leer en pleno camino la hoja de ruta, y estar pendientes del GPS que llevan en el tablero para no perderse.

Coma es lo opuesto a Sainz. Amable, conversador, atento con los periodistas que lo esperan con interés en el gimnasio de la Escuela Naval, el lugar en donde se ha improvisado la rueda de prensa.

"A mí el tema del cambio del trazado no me afecta, pues es lo mismo para todos. Es la primera vez que se corre aquí y es una novedad. Pero lo que sí me llama la atención es la cercanía del público, la afición que existe por los caminos donde hemos ido. Eso no se veía en África, donde se corría prácticamente solo contra el desierto. Esa cercanía me encanta, me da mucha energía", aseguró.

Reconoce que el trazado es muy completo y variado. "Hemos encontrado pistas rápidas, ríos, zonas con lodo, arenas que daban la impresión de que nunca nadie había pasado por allí y donde nos metimos unas atascadas terribles. Aquí hay un abanico mayor de posibilidades", refirió.