Autos de arena

Por Patrick Espejo

¿Qué hace del Dakar una prueba tan apasionante como para que 505 personas decidan pilotear diferentes máquinas por terrenos pantanosos y arenas traicioneras? Cuentan los historiadores de la prueba que no fue sino hasta 1982 cuando la carrera tomó notoriedad y agarró las primeras planas de los diarios en el mundo. Ese año el hijo de Margaret Thatcher, la entonces 'Dama de Hierro' del Gobierno Británico, se perdió en el desierto africano durante cuatro días. Inglaterra y Francia unieron esfuerzos hasta que lo encontraron.

Por entonces, la prueba se conocía como París-Dakar (pese a que la competencia arrancaba recién cuando llegaban al territorio africano).

Mariano Iannaccone es un periodista argentino convertido en esta edición del Dakar en una suerte de historiador. Llegó a Buenos Aires para cubrir la partida de la edición 2009 y se quedó como maestro de ceremonia ante varios miles de aficionados que escuchaban con atención todos los datos que ofrecía desde el estrado oficial ubicado en la popular avenida 9 de Julio, frente al Obelisco.

Él contó una serie de historias y anécdotas de la carrera durante la visita que hizo El Comercio a la mitad de la competencia, en Valparaíso (Chile). Allí rememoró por qué esta carrera es única en su género.

INICIO: La carrera nació oficialmente en 1979 a iniciativa del piloto francés de motocicleta Thierry Sabine. En el 77 él participaba en el Rally Costa de Marfil-Costa Azul cuando de pronto se perdió. Pasó dos días en el desierto. Quedó tan fascinado con su historia que ideó una carrera que cruzara el desierto y llegara hasta Dakar.

PERSONALIDADES: Una de las primeras personalidades en participar en este rally fue Carolina de Mónaco. Su presencia motivó la llegada de un gran número de periodistas de todo el mundo.

MUERTES: Incluido el francés Pascal Terry, fallecido la semana pasada por un edema pulmonar, son 21 los participantes que han muerto desde la primera edición. Otras 21 personas, ajenas a la competencia, fallecieron como consecuencia de la prueba, ya sea por atropellos o accidentes.

FATALIDAD: El fundador de la carrera, el francés Sabine, falleció en 1985 al caerse el helicóptero en el que viajaba siguiendo la prueba.

PODER FEMENINO: Jutta Kleinschmidt es una periodista y piloto de rally conocida por ser la primera y única mujer que ganó en el 2001 el Rally Dakar.

PROTESTAS: En el 2005 el rally fue detenido por un grupo de organizaciones no gubernamentales y ecologistas cansadas de los atropellos en el camino. En el 2008 la prueba tuvo que ser cancelada por primera vez, debido a las amenazas de ataques terroristas por parte de Al Qaeda.

PERUANOS: En los años ochenta fueron varios los peruanos que participaron en la carrera. Entre ellos figura el también comentarista de TV Kike Pérez.

PAGO: Cada piloto que se ha inscrito para la edición 2009 ha tenido que cancelar 10 mil euros de inscripción. Cada copiloto o navegante debe abonar siete mil por inscripción, y mil euros por cada auxiliar.

BAÑO: Las etapas son tan largas que no todos se pueden dar el 'lujo' de detener su vehículo, pues eso les puede costar la etapa. Iannaccone contó que algunos, en especial los punteros de sus pruebas, utilizan (con gran orgullo, por cierto) pañales para no tener que bajar. "Algunos emplean un traje 'antiurinario', que emite un olor a menta al contacto con los ácidos".

PRESUPUESTO: La inversión aproximada de los organizadores es de 13 millones de euros (unos 20 millones de dólares). Los gobiernos de Chile y Argentina han cancelado casi la mitad. Ese respaldo gubernamental, sumado al calor del público encontrado a lo largo de la ruta, hace suponer que en el 2010 se repetirá la edición en Sudamérica, en especial porque Argentina y Chile celebran sus bicentenarios.