Tarzán eterno

MADRID [EFE]. El grito más emblemático de Hollywood enmudeció hace 25 años con la muerte, el 20 de enero de 1984, de Johnny Weissmuller, el campeón olímpico de natación que se pasó al cine para convertirse en el Tarzán más famoso.

Aunque en su época como campeón de natación Weissmuller era ya muy conocido, la fama mundial la alcanzó interpretando a Tarzán, el personaje que recorría la selva de liana en liana, luchaba contra despiadados animales y congregaba a otros con el sonido de su portentoso grito.

Weissmuller, que dio vida a Tarzán en más de una docena de filmes entre 1932 y 1949, se preguntó en ese entonces: "¿Cómo puede un tipo subirse a los árboles, decir "yo, Tarzán; tú, Jane" y hacer un millón (de dólares)?".

HÉROE DE LEYENDA
Weissmuller nació en 1904 en la ciudad de Temesvar (actual Timisoara, Rumanía) en el que entonces era el Imperio Austro-Húngaro, pero sus padres emigraron a Chicago cuando era un bebe. Su carrera deportiva fue impresionante: cinco medallas de oro con otros tantos récords olímpicos en los juegos de París (1924) y de Ámsterdam (1928), 67 récords mundiales y la proeza de ser el primero en nadar los cien metros libres en menos de un minuto. Mientras, los estudios MGM estudiaban llevar al cine dos historias de Edgar Rice Burroughs (1875-1950) sobre un niño huérfano crecido en la selva. La oportunidad le llegó a Weissmuller cuando nadaba en la piscina de un hotel y el guionista Cyril Hume, que trabajaba en la adaptación al cine, le propuso ser el hombre mono.

Nacía así para el cine "Tarzán, el hombre mono" (1932), un éxito de taquilla y paso a la fama para Weissmuller, su inseparable compañera 'Jane' (papel que interpretó en seis cintas Maureen O'Sullivan) y la chimpancé Chita (que durante los años fue interpretada por ocho simios).

MGM produjo seis títulos como "Tarzán y su compañera" (1934) y "Tarzán escapa" (1936) hasta 1942, cuando renunció al personaje y a Weissmuller. El actor pasó a RKO, donde hizo otras seis películas.

Posteriormente, Weissmuller interpretó a Jungle Jim en trece títulos y una serie de televisión, hasta que a fines de los 50 se dedicó a sus propios negocios. Luego, en 1965 se retiró a Florida.

Weissmuller se mudó con su sexta esposa, María Brook, en 1979 a Acapulco, donde residió cerca del lugar donde había rodado su último filme como Tarzán. Fue allí donde falleció en 1984 por un derrame cerebral, cuando había perdido la razón al estar convencido de ser el hombre mono.

Más información:
Un rey de la selva en la jungla limeña