Hallan gen de epilepsia más frecuente en niños

Un equipo investigador del Columbia University Medical Center en EE.UU. ha descubierto un gen implicado en el desarrollo de la epilepsia rolándica, la más común en los niños, según revela la agencia Efe.

Ese tipo de epilepsia, que afecta a uno de cada cinco niños epilépticos, aparece entre los 3 y los 12 años y se caracteriza por ataques matutinos que causan, durante unos minutos, la pérdida del tono muscular de la cara y la interrupción del habla.

En un artículo publicado ayer en "European Journal of Human Genetics", los científicos afirman que el descubrimiento del gen implicado en el desarrollo de esa enfermedad contribuirá a conocer las causas de las epilepsias comunes de la infancia y a desarrollar tratamientos más efectivos.

Los medicamentos utilizados en la actualidad para tratar la epilepsia evitan los ataques al suprimir la actividad eléctrica en todo el cerebro, pero los investigadores apuntan que pueden causar problemas cognitivos y de comportamiento en los niños.

Tras analizar los genomas de 38 familias con miembros afectados por ese tipo de epilepsia y compararlos con los de individuos sanos, los científicos descubrieron un gen en el cromosoma 11 relacionado con la enfermedad: el ELP4. Ese gen tiene a su vez relación con un grupo de genes que influyen en la organización de los circuitos cerebrales durante el desarrollo.

El equipo investigador explica que las alteraciones de la epilepsia se deben a la forma en que las neuronas del cerebro se conectan durante el desarrollo y no a cambios en los canales iónicos cerebrales.

Desde esa perspectiva, los científicos señalan que no es sorprendente que los niños con epilepsia tengan problemas de aprendizaje y de comportamiento.

"La mayoría de las epilepsias tiene una influencia genética, aunque muchas aún no se han descubierto. Si conociéramos las causas genéticas de la enfermedad, podríamos intentar parar los procesos que terminan en ataques y en otras alteraciones neurológicas o invertirlos", indica el responsable de la investigación, Deb Pal.

Los ataques no son la única alteración cerebral que causa la epilepsia: también produce retrasos en el habla, dificultades en la lectura y problemas de atención.

CLAVES
1. En el Perú el neurólogo Fernando Lizárraga señaló que la epilepsia se presenta bajo un conjunto de signos primarios y secundarios. En el primer caso no es posible encontrar la causa del mal, mientras que en el segundo las causas pueden ser un accidente, un traumatismo, tumor, accidente cerebrovascular.

2. Según el doctor Lizárraga, el hallazgo del gen permitirá conocer mejor estos signos primarios que no tienen cura.