La primera caminata espacial china será el 2008

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Pekín (Reuters) .- China enviará tres astronautas al espacio el próximo año, en el que será su tercer vuelo tripulado de esas características, y transmitirá en directo su primer paseo espacial, anunciaron el martes los medios locales.

China se convirtió en el 2003 en el tercer país en poner un hombre en el espacio con su propia nave, después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. El país asiático envió en octubre del 2005 a dos astronautas en un vuelo de cinco días en su nave Shenzhou VI.

China planea lanzar ahora al espacio su tercer cohete tripulado, el Shenzhou VII, en octubre de 2008, según un artículo de un periódico local reproducido en el Shangai Daily.

"Los (astronautas) pasearán por el espacio por primera vez, y cada movimiento será retransmitido en directo", dijo el periódico citando a Pang Zhihao, un investigador de la Academia China de Tecnología Espacial.

Los astronautas estarían unidos a la nave con un cinturón, pero podrían "caminar hasta cinco metros", dijo Pang.

China ha marcado además un plazo de cinco años para tener su próxima generación de cohetes transportadores, diseñados para enviar al espacio satélites más grandes y posibles estaciones espaciales.

"El plan preliminar es ser capaz de poner estos cohetes en funcionamiento en cinco años", dijo citado por el periódico Zhang Yanhe, subdirector de la oficina de Tianjin de la Comisión de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional.

China empezaría a construir los cohetes a finales de 2009, una vez completada la base de fabricación de 4.500 millones de yuanes en Tianjin, según el periódico.

El programa espacial chino ha recorrido un largo camino desde que el líder Mao Zedong lamentase que su país no pudiera lanzar ni siquiera una patata en el espacio.

Su primera sonda lunar, Chang'e I, alcanzó su órbita a primeros de mes, y la segunda fase de su proyecto de exploración lunar aspira a un alunizaje.

China también ha anunciado que trabajará con Rusia para enviar sondas a Marte a bordo de un cohete ruso en 2009.