Estados Unidos reducirá el número soldados en Iraq en 5.000

16:11 | La tercera brigada y primera división de caballería es la primera brigada que no será reemplazada por nuevos soldados estadounidenses

Bagdad (Reuters) .- Estados Unidos reducirá el nivel total de soldados en Iraq en aproximadamente 5.000 cuando una brigada de combate complete su retirada de la volátil provincia de Diyala el próximo mes, dijeron el sábado oficiales del Ejército estadounidense.

La tercera brigada y primera división de caballería es la primera brigada que no será reemplazada por nuevos soldados de Estados Unidos, desde que el comandante estadounidense en Iraq, general David Petraeus, anunciara planes para retirar alrededor de 20.000 soldados en julio de 2008, ya que la violencia cede. Ahora hay cerca de 162.000 soldados estadounidenses en Iraq.

Aunque la brigada se retirará, el número de soldados estadounidenses en Diyala va a aumentar, con unidades en otras áreas del país que se están volviendo a desplegar en la provincia al noreste de Bagdad.

La tercera Brigada no fue parte del "aumento" de 30.000 soldados que promovió el presidente estadounidense George W. Bush. Pero su retirada marca el primer gran retroceso de un refuerzo de soldados ordenado para evitar una guerra civil en Irak.

"El cambio de despliegue sin reemplazo refleja la mejora de la seguridad dentro de Irak", dijo el portavoz del Ejército estadounidense, contralmirante Gregory Smith, en una conferencia de prensa.

"Si las condiciones lo permiten, un total de cinco equipos de brigadas de combate serán transferidos de frente durante los próximos ocho meses", dijo Smith, quien dijo que una brigada completa tenía de 5.000 a 6.000 hombres.

El coronel David Sutherland, comandante de la tercera Brigada, dijo en la conferencia de prensa que Diyala era ahora una provincia diferente que cuando se desplegó allí, hace 15 meses. "Hoy hay esperanza en Diyala", dijo.

Sutherland pintó un panorama sombrío del pasado reciente de Diyala: una provincia controlada por militantes de Al Qaeda, donde milicias apoyadas por Irán perpetraban ataques violentos y remanentes del partido Ba'ath de Saddam Hussein competían por el poder.

Un gobierno disfuncional "temeroso de ir a trabajar" y una corrupción desenfrenada socavaban más el orden, dijo, mientras los desafortunados residentes carecían de los servicios básicos.

Ataques suicidas
Pero los asesinatos, secuestros y ataques suicidas habían disminuido en Diyala en un 68 por ciento desde abril, dijo.

Sutherland dijo que las tropas estadounidenses tuvieron un éxito particular contra el grupo islámico sunita Al Qaeda.

También atribuyó gran parte de las mejoras en Diyala a una Policía y un Ejército iraquí más efectivos y a unos 3.000 locales que formaron patrullas de vigilancia en los barrios.

Cerca de 700 de los llamados "ciudadanos locales preocupados" se inscribieron para integrar la Policía iraquí, agregó.

Sutherland también dijo que se había avanzado en la búsqueda de una medida de consenso político en la provincia étnicamente diversa, donde viven más de dos decenas de las principales tribus. Pero Diyala sigue siendo un lugar peligroso.

Un atacante suicida asesinó a al menos 30 policías iraquíes en la capital, Baquba, a fines de octubre, mientras supuestos militantes de Al Qaeda decapitaron a un guardia escolar y a su esposa el viernes en frente de sus hijos.

Los oficiales estadounidenses insisten en que no están abandonando Diyala. Desde el 27 de noviembre, las tropas del Cuarto Equipo de Combate de la Brigada de Ataque y la Segunda División de Infantería, ubicados cerca de Bagdad, asumirán el control del área, dijeron oficiales del ejército.