Los náufragos del Explorer iniciaron el regreso a casa

16:44 | Más de 150 personas escaparon sanos y salvos tras ser evacuados del barco que colapsó en el Océano Antártico

Antártica (Reuters) .- Los náufragos rescatados de un crucero de lujo que se hundió el viernes en las heladas aguas antárticas iniciaron el sábado su regreso a casa, un día después de que la nave chocara con un témpano.

Más de 150 pasajeros y tripulantes de la nave Explorer escaparon sanos y salvos tras ser evacuados del barco, que colapsó cerca de la isla Rey Jorge (King George), en la Península Antártica.

"Estoy muy aliviada y feliz de que todos salimos de la nave. Si no, habría sido un gran desastre", dijo Eli Charne, de 38 años de edad, y quien vive en California, Estados Unidos.

"Es realmente bueno estar ahora en el camino de regreso a casa", agregó Charne, quien todavía llevaba puesto el chaleco salvavidas del crucero, a Reuters.

Los náufragos fueron transportados el viernes a la base chilena Presidente Eduardo Frei y en la tarde del sábado, luego que se calmaron fuertes vientos y mejoró la visibilidad en el área, comenzaron a ser trasladados en grupos en un avión Hércules C130 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) a la ciudad de Punta Arenas, en el extremo sur de Chile.

Rescate en el fin del mundo

El primer grupo de rescatados tenía programado llegar a Punta Arenas a las 19.30 hora local (2230 GMT) y un segundo viaje con pasajeros estaba previsto para más tarde, si las condiciones climáticas lo permitían.

Los pasajeros, entre los que se incluyen estadounidenses, británicos, canadienses, australianos, holandeses, argentinos y de otras nacionalidades, recibieron alimento, abrigo y atención médica en las bases de Chile y Uruguay en la Península Antártica.

"Pensamos que el barco se hundía. Estábamos en el nivel más bajo del crucero, asi es que salimos del cuarto y presionamos el botón de emergencia cuando comenzó a entrar el agua", dijo Charne.

Los pasajeros viajaban en el crucero propiedad de la empresa canadiense de viajes G.A.P. Adventures, que realiza recorridos de dos semanas alrededor de la Antártida a un precio cercano a los 8.000 dólares la cabina.

Más pequeña que otros barcos que realizan cruceros, la nave contaba con la tecnología para aproximarse a la Antártida, mientras los pasajeros recibían información sobre la geología y el cambio climático en el continente.

La isla Rey Jorge está situada unos 1.127 kilómetros al sur del Cabo de Hornos, la punta más austral del continente americano, y es la mayor de las islas denominadas Shetland del Sur.