El Gobierno de Canadá se disculpó con sus aborígenes

8:58 | El primer ministro canadiense Stephen Harper pidió perdón a los miles de nativos que fueron obligados a asistir a escuelas donde los sometieron a malos tratos

Ottawa (EFE).- Una disculpa que viene con décadas de retraso, pero que finalmente llegó. El primer ministro de Canadá, Stephen Harper, pidió perdón a miles de niños aborígenes obligados a asistir a escuelas donde, según se denunció, fueron sometidos a malos tratos, torturas y abusos sexuales durante más de cincuenta años.

"El Gobierno de Canadá se disculpa sinceramente y pide perdón a los pueblos aborígenes de este país por haberles fallado tan profundamente. Estamos consternados", dijo Harper en un emotivo discurso pronunciado en la Cámara de los Comunes del Parlamento en Ottawa, donde incluso se le quebró la voz en varias ocasiones.

Las escuelas residenciales fueron creadas para educar a los niños nativos, pero posteriormente formaron parte de una campaña oficial para asimilar a los aborígenes y erradicar su cultura.

Organizaciones sociales han señalado que más de 150.000 niños fueron obligados a asistir a esas escuelas financiadas por iglesias cristianas, en el marco del programa de asimilación aplicado desde fines del siglo XIX hasta los primeros años de la década del 70.

Canadá cuenta con una población aborigen de más de un millón de personas, muchas de las cuales viven en los sectores más pobres del país. "Ahora reconocemos que fue un error separar a los niños de sus ricas y dinámicas culturas y tradiciones, y que se creó un vacío en muchas vidas y comunidades", agregó Harper.

El primer ministro recibió una prolongada ovación de líderes indígenas, muchos de los cuales llegaron al Parlamento luciendo sus vestimentas tradicionales.

"Finalmente hemos oído decir que Canadá lamenta esta situación, dijo Phil Fontaine, presidente de la Asamblea de las Primeras Naciones. La disculpa por este "lamentable capítulo de nuestra historia" ayudará a lograr la supervivencia de los pueblos aborígenes de Canadá, agregó.

Hace dos años, el Gobierno de Canadá accedió a pagar una compensación de 1.900 millones de dólares a unas 90.000 víctimas de esas escuelas. Además, creó una Comisión de la Verdad y Reconciliación, que el 1 de junio inició audiencias para conocer los casos de esas víctimas.

En febrero de este año, el Gobierno de Australia ofreció una disculpa similar a unos 100.000 niños aborígenes que fueron sacados de sus culturas y llevados a escuelas de asimilación.