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Astronauta chino realiza histórica caminata espacial

12:31 | Zhai Zhigang hizo ondear la bandera de su país mientras millones de sus compatriotas seguían en vivo el acontecimiento

Beijing (Reuters) - El astronauta Zhai Zhigang se convirtió el sábado en el primer chino que camina por el espacio, al salir de la nave espacial Shenzhou VII en una hazaña tecnológica con la que Beijing quiere maravillar al mundo.

"Me siento muy bien. Saludo al pueblo chino y a la gente del mundo", dijo Zhai mientras salía de la nave espacial, en un logro histórico que fue transmitido en vivo por la televisión estatal china.

Zhai Zhigang, de 41 años e hijo de un vendedor de golosinas fue elegido para la primera "actividad extravehicular", sacó una pequeña bandera china, ayudado por su colega Liu Boming, quien también se asomó brevemente fuera de la cápsula.
Zhai regresó a la nave después de unos 15 minutos. La caminata fue el momento más importante del tercer viaje espacial tripulado de China y ha recibido una amplia cobertura de los medios.

El astronauta utilizó un traje a la medida, hecho en China, que tiene un costo de 4,4 millones de dólares y que pesa 120 kilogramos. Liu vistió un traje ruso y actuó como respaldo.

La arriesgada maniobra fue un avance hacia la meta de China de ensamblar un laboratorio espacial y luego una estación espacial de mayor tamaño.

La potencia asiática quiere asegurarse de tener algo que decir sobre cómo se utilizará el espacio y sus potenciales recursos.

Los líderes del Partido Comunista de China también están celebrando la última misión espacial y han elogiado los logros del país en un año en el que Pekín también organizó unos exitosos Juegos Olímpicos y debió enfrentar un devastador terremoto en Sichuan.

"En este vuelo, las huellas del pueblo chino quedarán en el espacio por primera vez", dijo la agencia de noticias oficial Xinhua en una columna. "Esto dará al mundo algo más con lo que maravillarse con China en este extraordinario del 2008", agregó.

Los astronautas realizaron la caminata después de recibir la autorización de los médicos en tierra, en el control de misión, dijo Xinhua.

El traje de Zhai tiene 10 capas y toma unas 15 horas ensamblarlo y ponérselo.

El primer vuelo espacial tripulado de China fue en 2003. El segundo vuelo tripulado fue en el 2005. Sólo dos países más, Rusia y Estados Unidos, han enviado gente al espacio por sus propios medios.

El Shenzhou VII despegó el jueves y tiene programado aterrizar el domingo en el norte de la provincia de Mongolia Interior.