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Desolación en California tras infierno de llamas

14:03 |

San Francisco (DPA) - En el sur de California se han calmado los temidos vientos huracanados, pero todavía no se puede respirar de alivio. El primer balance del infierno de llamas que se ha prolongado durante cuatro días, avivado por los vientos de Santa Ana, habla de unas 800 viviendas reducidas a cenizas, más de 135.000 kilómetros cuadrados de tierra devastados y miles de personas que luchan por salvar sus pertenencias.

Muchos de los barrios periféricos de Los Angeles parecían hoy ciudades fantasma, puesto que decenas de miles de sus ciudadanos fueron evacuados durante el fin de semana por agentes de la policía y el cuerpo de bomberos. "Me despertó un policía que me gritó que abandonara mi casa inmediatamente", relataba una mujer en el canal de noticias CNN.

Las autoridades aprobaron hoy que los ciudadanos de la urbanización de Sylmar, prácticamente devastada por las llamas, puedan comenzar a regresar. El complejo de viviendas móviles fue uno de los lugares más afectados por las llamas, que calcinaron más de 500 contenedores habitables. Gruesos tubos de plástico se derretían debido al calor, reduciéndolo todo a hollín, señalan los bomberos.

"Hemos dejado a nuestra gente allí hasta el último minuto", dijo el jefe de bomberos Mike Bowman, citado por "The Los Angeles Times". "Se quedaron hasta el más amargo final, pero entonces tuvimos que llamar a su retirada". Entre la negrura de la situación, un rayo de esperanza: Nadie ha muerto. Los agentes peinaron toda la zona con perros rastreadores, y afortunadamente no encontraron ningún cadáver.

Entre tanto, en el caso de uno de los tres grandes incendios hay indicios de que fuera premeditado: Los investigadores sospechan que el fuego de Santa Barbara "fue causado por personas", dijo un portavoz de las autoridades a la CNN. Allí, más de 200 viviendas quedaron reducidas a cenizas. Las llamas destrozaron un monasterio y numerosas viviendas de lujo en el área residencial de Montecito, donde residen la estrella de la televisión Oprah Winfrey y los actores Michael Douglas y Kevin Costner. No obstante, sus mansiones no resultaron dañadas.

Las inusuales altas temperaturas para el mes de noviembre, que rondan los 30 grados Celsius, sumadas a la sequía que desde hace tiempo sufre la zona, hicieron que la abrasada vegetación fuera pasto perfecto de las llamas. "Las palmeras constituyen un enorme problema", dijo el director de operaciones Michael Boyle al rotativo. Se trasformaban en velas gigantes llenas de ascuas.

Miles de bomberos siguen luchando hoy contra las llamas al este de Los Angeles, en el distrito Orange County. Alrededor de 20.000 personas han tenido que abandonar sus hogares, entre ellos el rapero Snoop Dogg, que huyó con su familia y perros.

En algunos distritos, los bomberos dieron hoy luz verde para que regresen sus ciudadanos. "En general, gracias a que se han calmado los vientos la situación es mucho mejor", afirmó hoy Ray Chaney, del cuerpo de bomberos. Pero quedan todavía "muchos días de trabajo duro, duro".

Con todo, no ha sido el peor incendio: hace un año, docenas de focos entre San Diego y Malibú convirtieron el sur de California en un mar de llamas. En algunos momentos llegó a haber un millón de evacuados. Las llamas destrozaron al menos 1.500 casas y unas 172.000 hectáreas de bosque y monte bajo. Cinco personas murieron víctimas del fuego, y otras siete en las evacuaciones.

Unos años antes, en octubre de 2003, 14 personas perdieron la vida en un incendio de monte bajo al este de San Diego. Las llamas arrasaron 2.232 viviendas y 113.800 hectáreas de terreno.