España ensayará a partir de enero su primera vacuna contra el VIH en humanos

12:24 | La vacuna experimental no evita la infección pero sí protege contra el desarrollo de la enfermedad

Barcelona (DPA) .- Científicos españoles anunciaron hoy para enero del próximo año los ensayos clínicos de la primera vacuna contra el sida desarrollada en el país, que tras ser aplicada a ratones y monos ahora será probada con seres humanos.

En el proyecto, que se llevará a cabo en el Hospital Clínico de Barcelona, participarán 30 voluntarios sanos a 24 de los cuales se inyectará la MVA-B, una vacuna experimental que no evita la infección con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) pero sí protege contra el desarrollo de la enfermedad.

Los seis voluntarios restantes, a los que se aplicará un placebo, servirán como grupo de control.

La vacuna, desarrollada por un equipo del estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) dirigido por el doctor Mariano Esteban, se basa en el subtipo B del VIH, que es el más frecuente en España, Europa y otras zonas del mundo.

Esteban explicó en una rueda de prensa en Barcelona que en la vacuna se utiliza el virus de la viruela, el cual fue modificado para servir como vehículo transportador de cuatro proteínas del VIH: gag, pol, env y nef.

El objetivo es que estos cuatro antígenos activen las células del sistema inmunológico para que respondan ante la enfermedad y no la desarrollen.

"En el caso de que en un futuro esta vacuna tuviera éxito, no evitaría la infección del VIH, pero podría convertirla en una enfermedad latente", señaló Esteban, quien enfatizó que el ensayo "no puede provocar en ningún caso la infección por VIH de los voluntarios", ya que se trabaja con una proteína sintética que se expresa dentro de la célula pero que al incorporarse como material genético no persiste en el organismo.

La nueva fase de este ensayo llega después de dos años de pruebas en el laboratorio y otros dos más en ratones y en primates. A estos animales se les inyectó la vacuna y, más tarde, el virus. Ninguno desarrolló la enfermedad.

Ahora se trata de demostrar la seguridad de la vacuna en humanos y saber si realmente es capaz de estimular las defensas de los participantes. Los primeros resultados podrían empezar a conocerse a partir de mayo de 2009.

Desde su descubrimiento en 1981, el sida ha causado la muerte de más de 25 millones de personas. Actualmente hay unos 40 millones de infectados en todo el mundo. La enfermedad mata a tres millones de personas al año. En España el número de nuevos casos descendió casi un 17 por ciento en 2007, aunque sigue siendo uno de los países de Europa occidental con una mayor incidencia.