Sudáfrica mira hacia la esperanza con nueva política contra el sida

12:46 | Hasta hace algunos años, Sudáfrica, el país con el mayor número de infectados con el VIH, demostraba una mezcla de ignorancia y tozudez en su política contra la enfermedad

Durban, (DPA) - Remolacha y ajo para combatir el sida: Sudáfrica, el país con el mayor número de infectados con el VIH, ha demostrado durante años una extraña mezcla de ignorancia estatal y tozudez en su política contra la enfermedad. La titubeante gestión del gobierno en la lucha contra el sida costó la vida de unos 330.000 sudafricanos entre 2000 y 2005, mientras que unos 35.000 bebés quedaron contagiados, según un estudio de la universidad de Harvard.

Con todo, en el Día Mundial contra el Sida, que se celebra mañana, hay motivos para la esperanza: tras la dimisión, forzada por su partido, del presidente Thabo Mbeki, Sudáfrica ha emprendido un cambio radical. Éste ya fue esbozado por la entonces vicepresidenta Phumzile Mlambo-Ngcuka, pero hasta el traslado de la controvertida ex ministra de Sanidad Manto Tshabala-Msimang al puesto más bien ceremonioso de ministra de la Presidencia no se despejó el camino para elaborar una nueva normativa. Su sucesora, Barbara Hogan, ha hecho de la lucha contra el virus de la inmunodeficiencia humana su máxima prioridad.

Hogan ha cambiado radicalmente la forma de actuar en un país que hasta ahora caía en el ridículo defendiendo tesis risibles. Y la triste realidad no es precisamente para sonreír: en total, el número de infectados con el virus del sida en Sudáfrica se calcula en unos 5,5 millones, y diariamente mueren cientos de personas a causa de la enfermedad. La cifra de huérfanos debido al sida se estima en unos dos millones y, según el Fondo de las Naciones Unidas de Ayuda a la Infancia (UNICEF), antes de 2010 habrá aumentado a unos 3,1 millones. Esto supondría un 20 por ciento de los niños y adolescentes menores de 17 años.

La nueva ministra quiere reforzar el acento en el tratamiento médico de las futuras madres, a fin de evitar que los recién nacidos se contagien. Además, ha puesto en marcha un ambicioso programa para ampliar lo más rápido posible el suministro de medicamentos antiretrovirales a los infectados. La organización de ayuda contra el sida Treatment Action Campaign (TAC) impuso el programa a través de los tribunales, contra la voluntad de la predecesora de Hogan. Ahora, la TAC incluso ha aportado una asesora oficial para la nueva ministra de Sanidad, una señal de que también el extranjero apuesta por una nueva era en la política contra el sida en Sudáfrica.

Aunque, al igual que antes, la enfermedad sigue siendo tabú en muchas comunidades, las campañas explicativas han comenzado a dar sus frutos. La universidad John Hopkins calcula que las advertencias contra la enfermedad han llegado a unos 700.000 jóvenes. Pero independientemente, la confusa búsqueda de "soluciones africanas" al problema siegue estando fuertemente enraizada en muchas regiones.

Así, el gobierno regional de la provincia KwaZulu-Natal ha aprobado un experimento en un hospicio de Durban para tratar a los pacientes con remedios tradicionales a base de plantas, entre ellos uno llamado uBhejane, informa el "Sunday Times". El uBhejane fue elaborado por un camionero desempleado después de un sueño en el que presuntamente se le apareció su abuelo, un experto en plantas curativas. Uno de sus primeros pacientes fue su propia hija, que murió a los pocos meses.