Evacuación masiva por el fuego en California

17:49 |Hasta el momento han ardido más de 80.000 hectáreas, una persona ha muerto y varias han resultado heridas, a lo que hay que añadir 250.000 evacuados

Los Ángeles (Reuters) - Veloces incendios forestales arrasaron hoy lunes el sur de California, obligando a unas 250.000 personas a abandonar sus hogares y destruyendo cientos de edificios mientras desesperados funcionarios de bomberos pedían ayuda a otros estados. Más de una docena de incendios separados, alimentados por los fuertes vientos secos de Santa Ana ardieron fuera de control a través de la mitad del estado afectado por una sequía, incinerando unas 81.000 hectáreas y dejando al menos un muerto y varios heridos.

"Es un momento trágico para California", dijo el gobernador Arnold Schwarzenegger, quien declaró estado de emergencia en siete condados californianos. Los incendios también obligaron al cierre de importantes carretera del estado, escuelas y negocios y generaron densas columnas de humo negro que cubrieron el cielo, bloqueando la visión del sol.

Quizá la situación más grave se registró en el condado de San Diego, en el extremo sur del estado, donde siete incendios forestales consumieron unas 41.000 hectáreas. El San Diego Medical Center de la University of California se encontraba en alerta máxima, y reportes de radios locales informaron que 13 personas habían recibido tratamiento en ese recinto. Una persona murió el domingo por un incendio registrado cerca de la frontera con México. Dos incendios se unieron al norte de San Diego y arrasaron 5.700 hectáreas, lo que llevó a las autoridades a ordenar la evacuación de 250.000 personas de un área de 31 kilómetros cuadrados.

El viento impide el uso de la aviación
Se cree que decenas de hogares han sido destruidos, pero la extensión completa de daños estructurales no se conoce debido a que el denso humo y los vientos limitan la vigilancia aérea. Ráfagas de hasta 121 kilómetros por hora evitaron que los bomberos usaran aviones de ala fija para combatir las llamas, dijo el jefe de bomberos Bill Metcalf. Las autoridades designaron el estadio Qualcomm como un centro de evacuación, y unas 5.000 personas habían llegado a éste recinto para las 09:00 hora local.

Un incendio que arrasó 970 hectáreas en el exclusivo enclave costero de Malibu se encontraba parcialmente contenido, luego de haber destruido 10 edificios, incluyendo una conocida casa de estilo castillo y una iglesia. Funcionarios de bomberos creen que el incendio en Malibú podría haber sido desencadenado por cables eléctricos derribados por el viento. En el condado de Orange, el jefe de bomberos Chip Prather declaró que un gran incendio que amenazaba la ciudad de Irvine era de origen intencional.

Estaba previsto que los intensos vientos de Santa Ana atravesaran el lunes los riscos montañosos y cañones a hasta 145 kilómetros por hora, mientras que las temperaturas alcanzarían los 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit) durante el día. El sur de California está en su año más seco de acuerdo a los registros, con precipitaciones que sólo llegaron a la quinta parte de los niveles promedio.