El huracán 'Omar' se fortalece y avanza hacia Puerto Rico

18:20 | El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. pronosticó que en la primeras horas del jueves se convertiría en un huracán de Categoría 2

San Juan (Reuters) - El huracán Omar se fortalecía el miércoles mientras se aproximaba a Puerto Rico y las pequeñas islas del noreste del Caribe, amenazando con provocar lluvias torrenciales que podrían causar peligrosas inundaciones y deslaves.

Omar es la tormenta tropical número 15 de la temporada de huracanes del Atlántico. Se formó el martes al norte de las Antillas holandesas de Curazao, interrumpió operaciones petroleras en Venezuela y provocó el cierre de unidades de procesamiento en una refería en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos pronosticó que Omar podría convertirse en un huracán de Categoría 2 en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson antes de llegar a las Islas Vírgenes y al norte de las Islas Sotavento en las primeras horas del jueves.

En el territorio estadounidense de Puerto Rico, donde viven 4 millones de personas, escuelas, oficinas de Gobierno y la mayoría de los negocios cerraron. El edificio del Capitolio ubicado junto al mar estaba vacío en la tarde y un usualmente bullicioso centro comercial estaba asegurado con protecciones para huracanes.

Los residentes acudieron a los supermercados para proveerse de agua potable, alimentos no perecibles y otras provisiones.

"No estoy muy preocupado, pero salí y compré agua, velas y gas", dijo el residente de San Juan, Kevin Mead, de 35 años. "Pagué con mi tarjeta bancaria. Me quedo con mi dinero en efectivo", agregó.

El director del Servicio Meteorológico Nacional local, Israel Matos, dijo que existen temores de que el huracán afecte las mismas zonas que fueron impactadas por fuertes lluvias tropicales tres semanas atrás y que provocaron severas inundaciones.

"La tierra está saturada, lo que aumenta la posibilidad de inundaciones y deslizamientos de lodo", agregó.
Los pobladores de la Isla de Vieques -la cual fue impactada por los huracanes Hugo en 1989 y Georges en 1998- se apuraron en proteger sus casas con tablas y llenar los tanques de sus automóviles con combustible.

A las 17.00 EDT (2100 GMT), Omar se ubicaba a 150 millas (240 kilómetros) al sudoeste de St. Croix y a 175 millas (280 kilómetros) al sur de San Juan, dijo el CNH.

Sus vientos máximos sostenidos aumentaron a 90 millas (145 kilómetros) por hora y el sistema se movía al noreste a 15 millas (24 kilómetros) por hora.

LLUVIAS TROPICALES
La tormenta trajo fuertes lluvias a las Antillas y parte de Venezuela y Colombia y podría extenderse a Puerto Rico y las Islas Sotavento con hasta 51 centímetros de lluvia, dijo el centro de huracanes.

En Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas y otras islas como Antigua y Barbuda, Anguilla, Saba, St. Eustatius, St. Martin y St. Barthelemy, se emitieron alertas de huracán.
En Venezuela, la tormenta impidió brevemente a buques petroleros descargar crudo y provocó un corte de luz en la refinería de Puerto La Cruz.

Una depresión tropical costa fuera de Honduras, avanzó tierra adentro antes de fortalecerse lo suficiente para convertirse en la tormenta tropical Paloma.

Meteorólogos dijeron que el sistema tenía vientos sostenidos de 35 millas (56 kilómetros) por hora y era probable que se debilitara gradualmente durante el próximo par de días. Podría llevar lluvias de hasta 38 centímetros, que podrían provocar peligrosas inundaciones y deslaves.

La depresión no representaba amenaza para Estados Unidos ni para los principales campos petroleros del Golfo de México.

La temporada 2008 de huracanes, que oficialmente termina el 30 de noviembre, ha sido activa hasta el momento.

Una temporada promedio genera 10 tormentas, de las cuales seis alcanzan la categoría de huracán.

Este año, el huracán Gustav azotó la costa cerca de Nueva Orleans, la ciudad devastada por Katrina en el 2005, y el huracán Ike impactó Houston. Ambos amenazaron las plataformas petroleras costa fuera del Golfo, que abastece un cuarto del consumo doméstico de petróleo de Estados Unidos.

En Haití, más de 800 personas murieron por la llegada de Fay, Gustav, Hanna y Ike y Cuba sufrió daños por un valor de 5.000 millones de dólares tras el paso de Gustav y Ike.