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Tanques israelíes y tropas combaten contra Hamas

21:02 | Desde que se iniciaron los bombardeos en la zona de conflicto han habido más de 450 palestinos muertos

Gaza (Reuters) - Israel lanzó una ofensiva terrestre en la franja de Gaza el sábado, enviando tanques e infantería a enfrentar a los combatientes de Hamas quienes han desafiado ocho días de mortíferos ataques disparando cohetes hacia pueblos israelíes.

Tanques israelíes causaron la muerte a siete habitantes de Gaza durante el comienzo de la invasión nocturna, llevando la cifra de palestinos muertos desde el 27 de diciembre a más de 450, dijeron funcionarios médicos.

Israel dijo que llamó a decenas de miles de reservistas y el portavoz en jefe del Ejército estimó que la operación en el enclave controlado por Hamas podría tomar "muchos largos días".

Usando gafas de visión nocturna sobre sus cascos y pintura de camuflaje en sus rostros, los soldados terrestres israelíes ingresaron a la franja de Gaza junto con columnas de tanques que entraron al territorio costero por cuatro puntos.

Es posible que el gran número de víctimas aumente la presión internacional sobre Israel para poner fin a su operación más grande en la franja de Gaza en cuatro décadas, enfrentamiento que conlleva un significativo riesgo político para los líderes israelíes antes de unas elecciones nacionales el 10 de febrero.

La situación de los 1,5 millones de palestinos en Gaza se estaba volviendo más desesperada. La gente se ha refugiado en sus hogares por días y las agencias humanitarias advirtieron que el agua y los suministros médicos se estaban acabando.

El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas programó una reunión especial para las 24:00 GMT (7:00 p.m. hora del Perú) para discutir los más recientes sucesos. Varias horas tras el inicio de la ofensiva de vehículos blindados, los tanques israelíes se movieron unos 2 kilómetros hacia el norte de la franja de Gaza, tomando posiciones en un área frecuentemente usada por militantes para disparar cohetes al otro lado de la frontera, dijeron testigos.

Una estación de gasolina palestina ubicada en la ruta por la que se realizó la invasión ardió en llamas tras ser impactada por el proyectil de un tanque.

Un portavoz del brazo armado de Hamas, las Brigadas Izz el-Deen al-Qassam, dijo que las tropas israelíes se enfrentaban a una muerta segura o a la captura. "El enemigo sionista debe saber que esta batalla en Gaza es una que perderá", dijo el portavoz, Abu Ubaida.

Al menos un cuarto de los 453 palestinos que han muerto en el actual conflicto han sido civiles, dijo una agencia de Naciones Unidas. Un importante grupo de derechos humanos palestino estimó la cifra en un 40%.

Cuatro israelíes han muerto por los cohetes que continúan cayendo en el sur de Israel, donde los residentes han recibido órdenes de permanecer en casa y refugiarse en habitaciones hechas de concreto reforzado.

Enfrentamientos
Tropas israelíes se enfrentaron a combatientes de Hamas el sábado mientras avanzaban hacia el interior de Gaza en la primera acción terrestre de una ofensiva de ocho días contra el enclave palestino, dijeron un testigo y el Ejército israelí.

Columnas de tanques con apoyo de helicópteros cruzaron la valla fronteriza hacia el norte de la franja de Gaza en la oscuridad, dijo un testigo palestino.

Los tanques y tropas israelíes habían permanecido por un tiempo en la frontera con la franja, listos para una posible invasión mientras las fuerzas israelíes bombardeaban Gaza por aire, mar y tierra y con los esfuerzos diplomáticos por alcanzar un cese al fuego estancados.

Funcionarios israelíes habían advertido en reiteradas ocasiones que estaban preparados para intensificar la acción militar si los ataques con cohetes de Hamas en el sur de Israel no se detenían. Un portavoz del presidente palestino Mahmoud Abbas condenó la ofensiva como "una cruel agresión".

La nación que ocupa la presidencia de la Unión Europea, la República Checa, dijo el sábado que el asalto terrestre de Israel contra Gaza fue una acción "defensiva, no ofensiva", pero llamó a un cese del fuego y reclamó ayuda humanitaria para la región.

Francia condenó la decisión israelí de enviar fuerzas terrestres a la Franja de Gaza al igual que los continuos ataques con cohetes de Hamas e instó tanto a Israel como al grupo palestino a aceptar las propuestas de cese al fuego. Los ataques generaron una ola de protestas internacionales, y miles de manifestantes marcharon en solidaridad con los palestinos en ciudades europeas el sábado.

En París, más de 20.000 manifestantes, muchos vistiendo pañuelos palestinos en sus cabezas, marcharon por el centro de la ciudad gritando eslóganes como "Israel asesino".

En Londres, 10.000 manifestantes liderados por la cantante Annie Lennox llevaban banderas palestinas y carteles con esloganes como "Fin al sitio en Gaza" y "Detengan la masacre".