Piratas somalíes liberan petrolero saudí 'Sirius Star'

11:39 | El buque, con dos millones de barriles de crudo a bordo, fue secuestrado el 15 de noviembre pasado y se pagó un rescate de US$ 3 millones

Mogadiscio (AP) - Un buque cisterna saudí cargado de petróleo fue liberado por los piratas somalíes que lo secuestraron el 15 de noviembre en el Océano Indico, luego que se pagó un rescate de 3 millones de dólares, informó el viernes un negociador de los piratas.

El armador del buque, Vela International Marine Ltd, se negó a hacer declaraciones, y no fue posible verificar por otra fuente la liberación del supertanquero MV Sirius Star.

Mohamed Said, un negociador de los piratas, dijo a The Associated Press por teléfono que el buque estaba libre y navegando hacia "aguas seguras".

Un diplomático occidental en Nairobi, Kenia, también dijo que el buque estaba en libertad, según la Organización Marítima Internacional. Habló bajo la condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.

El MV Sirius Star, un flamante tanquero con una tripulación de 25 personas, fue capturado en el Océano Índico el 15 de noviembre al acrecentarse drásticamente la piratería en alta mar.

El tanquero fue asaltado a más de 800 kilómetros (500 millas) al sureste de Mombasa, Kenia. Eso está muy al sur del golfo de Adén, mucho más allá de donde buques de la armada de varios países han aumentado sus patrullajes. El golfo de Adén es uno de los canales de navegación más trajinados del mundo, pues se halla cerca del Canal de Suez, y ha sido escenario de la mayoría de los ataques piratas.

La armada de Estados Unidos dijo el jueves que una nueva fuerza internacional bajo su mando pronto comenzará a realizar patrullajes a fin de enfrentar a los piratas somalíes. Se estima que unos 100 barcos fueron capturados o acosados por los piratas durante el año 2008.

Pero la misión, que podría iniciar sus actividades la semana próxima, parece más un intento por concentrar los esfuerzos militares en la piratería, que en ampliar la ofensiva en el área.

La fuerza no tendrá autoridad para atacar a naves piratas en el mar, ni un mandato específico para actuar contra santuarios de los piratas en la costa. Algunos expertos marítimos han dicho que eso es necesario para acabar con las bandas de piratas.

El comodoro Tim Lowe, subcomandante de la nueva fuerza de tareas, dijo que "mientras la potencial liberación del Sirius Star es sin duda alguna una noticia excelente, no debemos olvidar que casi 300 marineros están todavía cautivos" de los piratas. Añadió que esos piratas "son criminales armados, y por lo tanto, debemos perseverar en nuestros esfuerzos para lidiar con el problema internacional de la piratería".