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Israel tiende el cerco en torno a los centros urbanos de la franja de Gaza

16:53 | Hamas lanzó 15 cohetes contra civiles del sur israelí. Nadie resultó lastimado aunque uno de los proyectiles hizo impacto en una casa en Ashkelon

Google Maps: La violencia consume Gaza

Ciudad de Gaza /Jerusalén (AP/elcomercio.com.pe) .- Aviones israelíes atacaron las viviendas de líderes de Hamas en la franja de Gaza el lunes y la infantería tendía un cerco en torno a los centros urbanos, mientras Israel evaluaba la posibilidad de intensificar su ofensiva contra el grupo islámico.

A pesar del acecho de las fuerzas israelíes, los islamistas lograron lanzar por lo menos 15 cohetes el lunes contra civiles del sur israelí. Nadie resultó lastimado aunque uno de los proyectiles hizo impacto en una casa en Ashkelon.

Pocas horas después, el primer ministro israelí Ehud Olmert visitó Ashkelon y dijo que Israel estaría dispuesto a cesar la ofensiva si Hamas deja de lanzar cohetes y depone las armas.

"Cualquier otra alternativa será enfrentada con el puño de hierro del pueblo de Israel", dijo Olmert. "Continuaremos todo lo que sea necesario para eliminar esta amenaza que se cierne sobre nuestros cielos".

Densas columnas de humo negro emanaban de la periferia de la Ciudad de Gaza, donde estallaron escaramuzas en la oscuridad de la noche. Por lo menos 16 palestinos perdieron la vida el lunes, uno de ellos un guerrillero en el norte de Gaza, dijeron médicos palestinos.

El ejército sostiene que los milicianos de Hamas han estado evitando resistir de frente a las pujantes fuerzas israelíes, prefiriendo las tácticas guerrilleras con las cuales sus miembros pelean y luego se infiltran en áreas pobladas para confundirse entre los civiles.

El lunes, las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron haber efectuado más de 25 ataques aéreos, acertando en escuadrones de guerrilleros, morteros y dos vehículos que transportaban a combatientes de Hamas.

Los israelíes expresaron que sus luchadores se vieron sitiados por fuego que provenía de una mezquita. Una aeronave israelí bombardeó la instalación, los soldados tomaron el edificio y confiscaron cohetes y morteros.

Las autoridades israelíes se disponen a decidir en las próximas horas si el ejército lanza la tercera fase de la ofensiva, en que la infantería tomaría áreas aun más amplias de Gaza.

Un avance hasta las zonas urbanas más pobladas podría desembocar en la muerte de muchos más civiles. Más de 20.000 palestinos ya han huido de las zonas limítrofes hacia centros poblados, hospedándose con familiares o en escuelas de la ONU.

Israel comenzó su operación el 27 de diciembre y bombardeó Gaza en múltiples ataques aéreos antes de enviar a sus fuerzas terrestres en la segunda semana de ataques.

El objetivo de la ofensiva es detener los asaltos de cohetes palestinos, que han ocurrido por años en el sur de Israel. El enfrentamiento ha persistido por ambas partes, a pesar de los llamados internacionales para un cese al fuego.

Guerras verbales
Carlos Novoa, enviado especial, de El Comercio a Israel, informó por su parte que este lunes tanto Hamas como Israel además de bombas intercambiaron declaraciones y entredichos sobre el interminable conflicto en Medio Oriente.

Mientras que Ehud Olmert asegura que están próximos a alcanzar los objetivos planteados cuando se inició la operación "plomo fundido" el 27 de diciembre, en tanto, los rebeldes de Hamas afirmaron que -pese a los crudos bombardeos de la franja- están cerca de la victoria.

Del mismo modo, en Israel se debate si el Ejército debe iniciar o no una incursión terrestre masiva en la franja de Gaza en busca de milicianos, quienes continúan camuflando sus acciones en zonas civiles.

El conflicto que llegó hoy a la jornada número 16 se ha cobrado la vida de más de 900 muertos y no existe de momento siquiera un atisbo de tregua o paz duradera en la conflictiva región.