Astronautas ensayan despegue antes de viajar a Estación Espacial

17:09 | Entre los siete tripulantes se encuentra Koichi Wakata, quien sería el primer japonés en viajar al espacio

Cabo Cañaveral (Reuters).- Los siete astronautas que deben partir la próxima semana a trabajar en la Estación Espacial Internacional abordaron el miércoles su nave espacial para un ensayo general del despegue.

"Hemos estado en entrenamiento por casi un año, así que estamos muy ansiosos por iniciar la misión", dijo el comandante del transbordador Lee Archambault.

La cuenta regresiva de práctica es una rutina en todas las misiones de los transbordadores.

La NASA tiene nueve vuelos pendientes antes de que la flota sea retirada el próximo año y Estados Unidos deje en manos de los rusos la labor de enviar tripulaciones a órbita, hasta que las nuevas naves espaciales de la agencia estadounidense estén listas para ser enviadas en alrededor de seis años.

Archambault y sus compañeros de tripulación -el piloto Dominic "Tony" Antonelli, John Phillips, Steven Swanson, Richard Arnold, Joseph Acaba y el japonés Koichi Wakata- se están preparando para despegar el 12 de febrero a bordo del transbordador Discovery desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Entregarán e instalarán la serie final de paneles solares para generar electricidad en la estación espacial, un proyecto de 16 naciones con un valor de 100.000 millones de dólares que ha estado en construcción por más de una década y se espera que quede culminado el próximo año.

Wakata, de 45 años, se quedará en la estación para reemplazar a la ingeniera de vuelo Sandra Magnus y así convertirse en el primer astronauta japonés parte de la tripulación que vive a bordo.

Japón contribuyó al puesto orbital con un elaborado laboratorio de tres habitaciones llamado Kibo y planea estrenar su sistema de entrega de cargamento para la estación espacial más adelante durante este año.