Enviar

Nadal o Verdasco: España estará presente en la final del Abierto de Australia

8:28 | Los ibéricos ganaron a los franceses Simon y Tsonga, respectivamente, y con ello disputarán el viernes la semifinal del torneo

Melbourne (dpa).- Rafael Nadal o Fernando Verdasco. Gane quien gane, España meterá el viernes a un representante en la final del Abierto de tenis de Australia, donde nunca ganó un jugador del país, actual campeón de la Copa Davis.

Nadal, número uno del mundo, se impuso hoy en cuartos al francés Gilles Simon por 6-2, 7-5 y 7-5, mientras que Verdasco venció al también francés Jo-Wilfried Tsonga por 7-6 (7-2), 3-6, 6-3 y 6-2.

España ganó con claridad el simbólico duelo ante el tenis francés, cuya nueva generación de jugadores parece amenazar la hegemonía ibérica en el circuito. En 2008, los tenistas españoles sumaron más títulos que los de ningún otro país, 17, seguidos de lejos por los franceses, que ganaron siete.

El partido Nadal-Verdasco es la cuarta semifinal enteramente española en un Grand Slam en la era abierta y la primera en Australia. Sólo cuatro jugadores del país ibérico estuvieron en Melbourne entre los cuatro mejores: Andrés Gimeno, Carlos Moya, Juan Carlos Ferrero y Nadal. Y únicamente los dos primeros avanzaron al partido por el título.

Gimeno perdió en 1969 con el australiano Rod Laver, último hombre que logró vencer en los cuatro grandes el mismo año, y Moyá en 1997 con el estadounidense Pete Sampras, que aún ostenta el récord de títulos de Grand Slam ganados con 14.

Dos españoles, dos zurdos y dos grandes golpes de derecha se darán cita el viernes para dilucidar quién representa a su país en la final del Abierto de Australia 2009.

"Es una gran noticia para nosotros", dijo hoy Nadal. "Porque un español estará en la final".

El ranking y las estadísticas -seis victorias a cero- apuntan a Nadal, pero Verdasco, décimo cuarto favorito, se reveló como la gran sorpresa del torneo.

"Nunca jugó antes a este nivel", advirtió el número uno. "Así que en realidad nunca he jugado contra el Verdasco de este momento".

Desde que el alemán Michael Stich lo hiciera en 1993, ningún preclasificado tan bajo había alcanzado las semifinales del primer Grand Slam de la temporada. Verdasco, que hasta llegar a Melbourne había ganado sólo siete de sus 38 enfrentamientos con "top 10", se impuso ya a dos -Tsonga y Andy Murray- en apenas dos días.

El desarrollo de la jornada en Melbourne, azotado por una ola de calor, parecía beneficiar en un principio a los jugadores franceses, ya que los 40 grados centígrados a los que se elevó el mercurio de los termómetros obligaron al árbitro del torneo a cerrar el techo del Rod Laver Arena.

Con luz artificial y sin viento, la cancha central del Melbourne Park parecía más el escenario de un torneo de cancha rápida en el otoño europeo que el Abierto de Australia en pleno verano.

En condiciones similares, aunque con menos calor y a más altura, Simon ganó el año pasado a Nadal en las semifinales de Madrid.

Su magnífico final de temporada llevó hoy al francés, de 24 años, a enfrentarse a Nadal como número ocho del mundo. Sin embargo, el español no se dejó sorprender en esta ocasión y amplió a 3-1 su balance de victorias y derrotas ante Simon.

Verdasco, que nunca había superado los octavos en un Grand Slam, impidió poco antes que Nadal pudiera tomarse la revancha de su derrota en semifinales en 2008 ante Tsonga, número siete en el ranking mundial.

A sus 25 años, el español está atravesando el mejor momento de su carrera, pleno de confianza tras ganar en noviembre el punto decisivo en la final de la Copa Davis ante Argentina en Mar del Plata.

"Esa final cambió mi vida", repitió Verdasco en varias ocasiones durante el torneo, en el que dio el golpe en octavos al eliminar al británico Murray, número cuatro del mundo y uno de los grandes favoritos al título.

Pocos lo esperaban antes de empezar el torneo. Quizá ni siquiera Gil Reyes, el gurú de la preparación física con el que Verdasco, que no tiene entrenador, pasó dos semanas de pretemporada en Las Vegas.

Allí tuvo también una larga conversación con su ídolo de juventud, Andre Agassi, que a las órdenes del preparador estiró su carrera hasta los 36 años.

"Aprendí mucho", dijo Verdasco antes de marcharse a hablar por teléfono con Reyes, por primera vez en su carrera, como nuevo "top ten" del ranking.