PARÍS [AFP]. Un avión de Air France con 228 personas a bordo, en su mayoría brasileños y franceses, que viajaba entre Río de Janeiro y París, desapareció ayer cuando sobrevolaba el Atlántico, probablemente tras ser impactado por un rayo, y dejó escasas posibilidades de hallar sobrevivientes.

Hasta las 01:00 GMT de hoy, los esfuerzos por encontrar rastros del avión habían sido en vano. En una zona sin cobertura de radares, el área de búsqueda comienza en pleno Océano Atlántico a partir del punto en el que el avión emitió la última señal electrónica, a 1.100 km de la ciudad de Natal, en la costa noreste de Brasil, y 100 km antes del inicio del área de control de Senegal.

Durante la noche, las tareas de búsqueda dispuestas por las autoridades brasileñas continúan, mediante aviones especiales que intentan localizar el aparato de Air France con ayuda de radares, explicó un portavoz de la aeronáutica brasileña. Al amanecer, seis aviones y dos helicópteros continuarán las búsquedas a la luz del día. A ellos se sumará un avión enviado por Estados Unidos. Además hay tres navíos de la Marina brasileña en dirección al lugar.

Aún no hay datos que permitan explicar lo que pasó con el Airbus A330 de Air France. No hay “ningún elemento preciso sobre lo ocurrido”, dijo ayer desde el aeropuerto parisino Charles de Gaulle el presidente francés, Nicolas Sarkozy.

“Lo más probable es que el avión haya sido fulminado por un rayo”, declaró François Brousse, director de comunicación de la compañía aérea francesa. “Entró en una zona de tormentas con fuertes perturbaciones, que provocó disfunciones”, añadió. Los pasajeros a bordo del avión suman 32 nacionalidades, en su mayoría franceses (61) y brasileños (58). Varios de los brasileños tienen doble nacionalidad, informó por su lado la Agencia Nacional de Aviación Civil (ANAC) de Brasil, lo que explica las diferencias de cifras entre variados balances. Según esa agencia, los nacionales brasileños a bordo del avión eran 57 pasajeros y un tripulante. Sarkozy y el presidente Luiz Inacio Lula da Silva se expresaron mutuamente “condolencias” y “solidaridad” entre sus pueblos y gobiernos por lo que podría convertirse en una tragedia. De hecho, Lula guardó un minuto de silencio al llegar a Guatemala, a pedido de su anfitrión, Álvaro Colom.

El avión había despegado de Río de Janeiro a las 7 p.m. y debería haber aterrizado a las 11:10 p.m. en el aeropuerto Charles de Gaulle de París, también conocido como Roissy.

Las búsquedas comenzaron inmediatamente de un lado y otro del Atlántico. Francia pidió la ayuda del Pentágono para que utilice sus medios satelitales de observación y de escucha electrónica, a fin de localizar el avión.

El último mensaje automático enviado por el aparato, para señalar una avería del circuito eléctrico, fue recibido a las 02:14 GMT, tras lo cual los controladores aéreos quedaron sin noticias de los 216 pasajeros y los miembros de la tripulación.

Si se confirma que no hay sobrevivientes, sería la peor catástrofe en la historia de Air France, que no ha registrado ningún muerto desde el accidente del supersónico Concorde en julio del 2000 (113 fallecidos). También sería el primer accidente mortal de un A330 en un vuelo comercial. El avión, puesto en servicio en el 2005 y revisado a mitad del pasado abril, tenía una tripulación experimentada y su comandante de a bordo había efectuado 11.000 horas de vuelo, de las cuales 1.700 en Airbus A330/A340, informó la compañía francesa.

LAS FRASES
“En estas horas no existe otra cosa, a no ser que lamentar profundamente y desear a las familias mucha fuerza”
LUIZ INÁCIO LULA DA SILVA
PRESIDENTE DE BRASIL

“Es un trágico accidente. Las perspectivas de hallar sobrevivientes en este momento son ínfimas”
NICOLAS SARKOZY
PRESIDENTE DE FRANCIA