El fin de la invasión a Iraq

WASHINGTON / BAGDAD [EL COMERCIO / AGENCIAS]. El presidente de EE.UU., Barack Obama, anunció ayer la salida para agosto del 2010 de las tropas de combate estadounidenses apostadas en Iraq, donde quedarán entre 35.000 y 50.000 soldados en funciones de apoyo a las fuerzas iraquíes.

“Déjenme decirlo de la manera más clara posible: para el 31 de agosto del 2010 finalizará nuestra misión de combate en Iraq”, afirmó el mandatario en un discurso en la base militar de Fort Lejeune, en Carolina del Norte.

“Iraq no es todavía seguro y habrá días difíciles por delante”, admitió, pero indicó que su decisión tiene en cuenta otras prioridades. “Encaramos los desafíos de centrarnos en Afganistán y Pakistán, de aliviar el peso que recae sobre nuestros militares y de reconstruir nuestra economía. Son desafíos que vamos a encarar”, sostuvo.

Obama apuntó también al realismo: “No podemos librar a Iraq de todos los que se oponen a EE.UU. o simpatizan con nuestros adversarios. No podemos sostener de modo indefinido un compromiso que ha impuesto presión a nuestros militares y que ha costado casi un billón de dólares al pueblo estadounidense”.

Según el calendario trazado por Obama, cerca de 90.000 soldados abandonarán Iraq en los próximos 18 meses, un plazo un poco mayor de los 16 meses que prometió en la campaña electoral, pero que, a su juicio, permitirá garantizar la seguridad en el país árabe.

Entre 35.000 y 50.000 soldados permanecerán para brindar asistencia a las Fuerzas Armadas iraquíes hasta finales del 2011, cuando expirará el plazo para la permanencia de las tropas estadounidenses acordado el año pasado entre Washington y Bagdad.

En una rueda de prensa telefónica, el secretario de Defensa de EE.UU., Robert Gates, no descartó que la presencia estadounidense pudiera prolongarse más allá del 2011, pero indicó que eso dependerá de que Bagdad lo solicite.

Aunque algunos soldados regresarán ya este año, el grueso de la retirada se concentrará a lo largo del 2010, dado que para diciembre próximo están previstas elecciones parlamentarias en Iraq, indicó Gates.

Obama también anunció que el nuevo embajador en Bagdad, que sustituirá al veterano Ryan Crocker, será Christopher Hill, hasta ahora el principal negociador estadounidense en las conversaciones sobre el programa nuclear norcoreano.

SE SIENTEN PREPARADOS
Por su parte, el ministro de Seguridad Nacional de Iraq, Shirwan al Waili, declaró ayer que su país está preparado para controlar la seguridad nacional cuando se realice el repliegue de las tropas estadounidenses. Sus declaraciones se produjeron después del anuncio de Obama.

“Nos hemos preparado para cualquier posibilidad, incluso para el caso de que se efectuara un retiro de las tropas estadounidenses antes del 2011”, señaló Al Waili en un comunicado de prensa. “Las fuerzas iraquíes están listas para asumir el control de la seguridad en todo el país”, agregó.

EN PUNTOS

• El programa de retiro de 19 meses fue decidido tras consultas con líderes del Ejército de Estados Unidos y el principal militar estadounidense en Iraq, el general Raymond Odierno.
• El retiro será acompañado por un creciente esfuerzo diplomático que involucrará a actores regionales. Líderes iraquíes serán instados a solucionar problemas políticos que podrían reiniciar conflictos civiles.

LAS CIFRAS
300
Mil soldados estuvieron desplegados en Iraq tras la invasión de marzo del 2003.

140
Mil soldados estadounidenses permanecen ahora en Iraq.

660
Mil millones de dólares sería el costo de la guerra, según el Congreso de EE.UU., aunque investigaciones independientes han calculado US$3 billones.

150
Mil civiles iraquíes han muerto desde el 2003.

4.200
Soldados estadounidenses han muerto hasta el momento.

136
Periodistas han fallecido durante dicho período.

306
Extranjeros fueron secuestrados desde el 2003.