Reemplazan con éxito cámara en el Hubble

WASHINGTON / HOUSTON [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Dos astronautas del transbordador Atlantis instalaron ayer una nueva cámara y una nueva computadora en el Hubble, en la primera de las cinco caminatas espaciales previstas en la misión de renovación del observatorio. Se trata sin dudas de una tarea sumamente peligrosa debido a que el telescopio se encuentra en una órbita llena de basura espacial.

La salida al espacio de los astronautas John Grunsfeld y Drew Feustel duró siete horas y veinte minutos, bastante más de lo previsto.

La caminata tuvo lugar luego de que la tripulación del Atlantis, de siete miembros, capturara el miércoles el enorme telescopio (de 13,2 metros de largo y 11 toneladas) y lo fijara sobre una plataforma del transbordador para realizar los trabajos.

La agencia espacial estadounidense (NASA) prevé que la reparación extenderá las operaciones de Hubble en al menos cinco años, tiempo suficiente para terminar y lanzar su potente sucesor, el telescopio espacial James Webb.

TRABAJO REALIZADO
En la caminata de ayer los astronautas reemplazaron una cámara (Wide Field Planetary Camera-2), que tiene 16 años de antigüedad, por la más actualizada Wide Field Camera-3.

La nueva cámara, que tiene el tamaño de un piano, está diseñada para observar el universo en forma más profunda, en busca de señales sobre los primeros sistemas de estrellas y para estudiar los planetas más cercanos.

El Cosmic Origins Spectrograph se unirá a la flamante cámara el sábado. Este ha sido diseñado para estudiar la estructura del universo y detectar la distribución de carbono y otros elementos químicos necesarios para la vida.

Los astronautas Grunsfeld y Feustel también reemplazaron ayer la computadora científica del telescopio, que registraba algunas fallas, e instalaron un nuevo dispositivo que permite acoplar al telescopio futuros vehículos espaciales.

Hoy los astronautas Mike Massimino y Michael Good retirarán y reemplazarán tres pares de giroscopios, que mantienen el telescopio alineado y dirigido hacia áreas del espacio que los astrónomos quieren examinar.

Diecinueve años de importante labor
El telescopio espacial Hubble se encuentra orbitando a unos 600 km de la Tierra desde el 25 de abril de 1990. Se trata de un instrumento de mucha importancia para los científicos, pues les ha permitido, entre otras cosas, establecer la edad del universo en 13.700 millones de años

Asimismo, gracias a ese aparato han podido aprender que los agujeros negros están en el centro de la mayoría de las galaxias, así como a monitorear la formación planetaria y a descubrir que el universo se está expandiendo a una velocidad mayor que lo estimado.

El Hubble, además, ha transmitido durante estos 19 años más de 750.000 imágenes espectaculares de los confines del cosmos. En el 2013 se tiene previsto lanzar su reemplazante: el telescopio espacial infrarrojo James Webb.

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