Un robot ayuda a niño con problemas de aprendizaje

CROFTON [AFP]. Patty Fitzgerald contempla emocionada a su hijo mientras constata que ya puede pronunciar algunas sílabas gracias a su nuevo mejor amigo, un robot llamado Cosmobot. Kevin, de seis años, es un niño con graves problemas de desarrollo y Cosmobot le enseña a comunicarse.

En una clínica de Washington, Kevin aprende a dirigir el robot con el lenguaje de señas. La máquina lo ayuda a combatir su dispraxia, la enfermedad que le impide pronunciar las consonantes, vincular las causas y los efectos, o comprender conceptos simples como “más rápido” o “mejor”.

La máquina de 50 centímetros de altura parece un personaje de ficción con sus grandes ojos y los colores amarillo y azul, que Kevin ha tomado como ejemplo para vestirse. “Es una manera de decir: “¡Somos amigos!””, explica Fitzgerald. 

MODELO DE TERAPIA
Desde que Cosmobot fue integrado a la terapia hace un año, los avances de Kevin han sido asombrosos, señala su mamá. “Su maestra me dice que incluso a veces levanta la mano en clase para responder a sus preguntas. Jamás habría hecho eso antes. Esto sin dudas mejoró su voluntad de hablar”, relató.

Según los creadores de Cosmobot, la robótica abre nuevos caminos terapéuticos. Al crear un personaje ficticio, se le da al niño un interlocutor más accesible. “Nuestra esperanza es que si logra comunicarse con el robot —lo que de hecho ocurre— en una segunda etapa podrá hacerlo directamente con otros niños o con los adultos”, explicó Corinna Lathan, inventora del robot.

Con la ayuda de un guante equipado con captores, la persona puede hacer mover el robot o copiar sus movimientos si se lo piden sus instructores, que buscan reforzar sus músculos y sus capacidades motrices.

“Comenzó a aprender a leer y a contar, y puede ahora escribir su nombre”, celebra su mamá. “La vida familiar es más fácil. Podemos ahora ir a un restaurante y explicarle que no hay que tirar los cubiertos y que es mejor usar una cuchara en vez de sus dedos para comer”, señala.

La clínica Mayo en Minnesota ha iniciado estudios médicos para ver si Cosmobot podría ayudar a otros niños que sufren parálisis cerebral. Mientras tanto, se esperan los resultados; Patty Fitzgerald desea que algún día, cuando le pregunte a su hijo cómo está, él pueda decir sin problemas: “Mejor”.

El robot puede moverse, repetir frases, desplazarse y ayudar al niño con sus ejercicios. Se espera que ayude en el futuro a niños con problemas de comportamiento y especialmente de falta de concentración, que afecta el aprendizaje de numerosos pequeños en todo el mundo.

EL DATO
¿Cómo funciona?
Cosmobot está programado para responder a los movimientos y a la voz, pero también puede ser activado mediante un tablero con cuatro botones.