[BBC] El gigantesco cráter de Siberia que sigue creciendo

Algunos pobladores de Siberia prefieren evitarlo y lo llaman una puerta al infierno. Pero los cientficos aseguran que se trata de una ventana nica al pasado, un registro detallado de 200.000 aos de historia de la Tierra.

Como un gigante que comienza a mostrar lentamente su cabeza, el crter Batagaika ha venido emergiendo en forma dramtica del terreno en Siberia.

El crter va quedando al descubierto con el derretimiento del hielo en el suelo permanentemente congelado (permafrost o permahielo) de esta regin.

►Resuelven el misterio de los Crteres del fin del mundo

Actualmente el Batagaika tiene un kilmetro de ancho y 85 metros de profundidad.

La pared del crter ha crecido un promedio de 10 metros al ao. Pero en aos de mayor temperatura el incremento ha sido de hasta 30 metros, segn un estudio de Frank Gunther y colegas del Instituto Alfred Wegener en Potsdam, Alemania, que han monitoreado el sitio por satlite durante una dcada.

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Las capas de sedimento expuestas revelan cmo fue el clima en la regin durante 200.000 aos, segn los cientficos.

El crter representa una rara ocasin de mirar al mismo tiempo al pasado, al presente y al futuro.

Las capas de sedimento expuestas revelan cmo fue el clima en la regin durante 200.000 aos. Restos de rboles, polen y animales revelan que antiguamente la zona fue un bosque denso.

►Fin del misterio: As se formaron los crteres de Siberia

Este registro geolgico puede ayudar a comprender cmo ser en el futuro la adaptacin de la regin al calentamiento global.

Y al mismo tiempo, la aceleracin del crecimiento del crter es un indicador inmediato del creciente impacto del cambio climtico en el permafrost.

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Deforestacin

El proceso que llev a la exposicin del crter se inici en la dcada del 60, segn Julian Murton, profesor de Ciencia del Permafrost en la Universidad de Sussex en Inglaterra.

La rpida deforestacin en la zona implic que en los meses de verano el terreno dej de estar protegido por la sombra de los rboles.

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El crter revel restos de antiguos rboles. La zona estuvo densamente poblada en el pasado.

Los rayos del sol calentaron el terreno y el proceso se aceler ante la falta de transpiracin vegetal, que habra disminuido la temperatura del suelo.

Esta combinacin de menos sombra y transpiracin llev a un calentamiento de la superficie, explic Murton a la BBC.

Con el derretimiento del permafrost podramos ver en el futuro no solo otros crteres, sino tambin cuencas y lagos.

►[MAPA] La zona donde estn los misteriosos crteres gigantes

Para el profesor de Universidad de Sussex, a medida que el hielo se derrita a nuevas profundidades podramos ver el surgimiento de paisajes nuevos.

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Reconstruccin histrica

Los cientficos an trabajan en el anlisis de sedimentos y en la cronologa exacta que est revelando el crter.

Queremos saber si el cambio climtico durante la ltima Edad del Hielo estuvo caracterizado por una gran variabilidad, con perodos intercalados de calentamiento y enfriamiento, afirm Murton.

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El ritmo de crecimiento del crter es un indicador directo del creciente impacto del cambio climtico en el permafrost.

Y esto es importante porque la historia climtica de gran parte de Siberia es an un misterio.

Reconstruyendo los cambios ambientales del pasado los cientficos esperan predecir cambios similares en el futuro.

►Dos nuevos crteres gigantes aparecen en Siberia

Hace 125.000 aos, por ejemplo, tuvo lugar un perodo interglacial, con una temperatura varios grados superior a la actual.

Si podemos entender cmo fue entonces el ecosistema esto puede ayudarnos a comprender cmo se adaptar la regin al actual calentamiento del clima, afirm Murton.

A medida que se derrite este permahielo, ms y ms carbono es expuesto a microbios.

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A medida que se derrite el permafrost se libera ms metano y dixido de carbono, gases que aceleran el proceso de calentamiento atmosfrico.

Estos microbios consumen carbn y producen no solo dixido de carbono sino metano, un potente gas de invernadero.

El metano atrapa 72 veces ms calor que el dixido de carbono en un perodo de 20 aos.

Los gases liberados por microbios a la atmsfera aceleran an ms el calentamiento.

Es lo que llamamos un feedback positivo, le explic Gunther a la BBC.

El calentamiento acelera el calentamiento y en el futuro podramos ver ms estructuras como el crter de Batagaika.

No hay ninguna obra de ingeniera que pueda detener el desarrollo de estos crteres.