La motocicleta que llegó América tras el terremoto de Japón está en exhibición en el museo Harley-Davidson.
La motocicleta que llegó América tras el terremoto de Japón está en exhibición en el museo Harley-Davidson.

Era un da gris, con un cielo plomizo en el medio del Ocano Pacfico en el verano de 2012. Haba un pequeo parpadeo blanco, persistente en el horizonte.

Al principio pensaron que era una ballena, pero a medida que se acercaron se dieron cuenta de que era un barco pesquero abandonado con caracteres en japons pintados en sus costados.

Fue entonces cuando todo cambi. Esto perteneca a alguien, recuerda Marcus Eriksen, un marino ecologista que condujo una expedicin en 2012 para indagar sobre la gran cantidad de desechos arrojados al ocano por el poderoso terremoto y el posterior tsunami que golpearon la costa nororiental de Japn el 11 de marzo de 2011. Casi 16.000 personas murieron en el desastre, del que se cumple este viernes el quinto aniversario.

El gigantesco tsunami arroj unos 20 millones de toneladas de diversos materiales al mar, segn estimaciones del gobierno de Japn.

[embed:1333571] Pueblos enteros fueron arrasados por el tsunami.

Mucho de este material se hundi, pero cinco aos ms tarde an hay objetos flotando a lo largo de la costa de Amrica del Norte, desde Alaska hasta Hawi. Solo desde septiembre de 2015, 64 artculos han sido encontrados en las playas y han sido identificados oficialmente como restos del tsunami.

El programa de restos marinos de la Direccin Nacional Ocenica y Atmosfrica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingls), que tiene su sede en Hawi, ha trabajado junto al gobierno de Japn, a travs de consulados locales, en la identificacin de estos objetos.

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Desde que ocurri el desastre hace cinco aos, ha habido historias extraordinarias de objetos arrastrados por el mar hasta estas orillas lejanas, algunos de los cuales luego han podido volver a manos de sus dueos originales.



1. La motocicleta

En abril de 2012, Peter Mark encontr una motocicleta Harley-Davidson en Graham Island, en la provincia canadiense de la Columbia Britnica.

La moto estaba an dentro del contenedor en el que su dueo, Ikio Yokohama, sola guardarla en Japn.

[embed:1333573] La motocicleta fue rastreada gracias a que tena su matrcula japonesa.

Mark not que tena una matrcula en japons, por lo que supuso que podra ser un resto del tsunami y como tal fue rastreada.

Luego de considerar las opciones para embarcar la motocicleta de vuelta a Japn para ser restaurada, su propietario decidi que debera ser exhibida en el Museo de Harley-Davidson en Milwaukee (Estados Unidos) como una forma de tributo a aquellos cuyas vidas fueron tocadas por el desastre.

Yokoyama perdi a varios miembros de su familia en el tsunami.

2. El letrero de un pueblo

El pueblo de Tanohata qued devastado tras el terremoto y el tsunami de 2011. Gran parte de esa localidad, ubicada en la prefectura de Iwate, fue barrida dentro del ocano.

Entre ese mar de restos haba un letrero de madera. Meda casi tres metros de largo y llevaba el nombre del edificio de departamentos de dnde proceda: Conjunto residencial Shimanokoshi.

Fue hallado en octubre de 2013, a unos 6.000 kilmetros de distancia, en la playa Kahuku, en la isla de Oahu, en Hawi.

[embed:1333575] El letrero de madera fue hallado a 6.000 kilmetros de distancia de su lugar de origen.

En julio de 2014 fue enviado de vuelta a su lugar de origen. Con su regreso, los habitantes de Tanohata estn caminando lento pero con seguridad el camino para recuperarse como un cuerpo unido, dijo su alcalde, Hiroshi Ishihara.

El pueblo puso el letrero en exhibicin como un recordatorio para que las generaciones futuras recuerden lo ocurrido.

3. El baln de Ftbol

Misaki Murakami, un joven de 16 aos de edad, perdi todo lo que tena cuando el tsunami barri su casa en Rikuzentakata.

Pero, poco ms de un ao ms tarde, en las costas de Middleton Island, en Alaska (EE.UU.), David y Yumi Baxter encontraron un baln de ftbol que Murakami haba recibido de sus compaeros de estudio cuando tiempo atrs haba cambiado de escuela.

[embed:1333576] El baln fue lo nico que Murakami recuper tras el tsunami.

Siendo japonesa, la seora Baxter pudo leer el nombre, la escuela y el mensaje de buena suerte escrito en el baln, lo que facilit la tarea de encontrar a su dueo.

Estaba conmocionado, pero al mismo tiempo no haba recuperado ni una sola de mis pertenencias, as que estoy muy contento con esto, dijo Murakami sobre la devolucin de su baln.

4. Un bote de remo

En las costas de Crescent City, en California (EE.UU.), estudiantes de un colegio encontraron un bote de remo el 7 de abril de 2013.

[embed:1333577] El hallazgo del bote de remo impuls el acercamiento entre escuelas secundarias de Japn y Estados Unidos.

La barca, llamada Kamome (Gaviota), perteneca a una escuela secundaria en Kikuzentakata, que fue completamente barrida por la ola que haba golpeado al pueblo dos aos antes.

El bote fue limpiado de los percebes que lo cubran y funcionarios de Japn y de Estados Unidos trabajaron para enviarla de vuelta a su lugar de origen.

Las dos escuelas intercambiaron visitas de sus miembros y decidieron convertirse formalmente en escuelas hermanas.

La historia del bote de remo y de los vnculos que ayud a crear, est contada en un libro bilinge ilustrado para nios.

5. El barco pesquero

Entre los objetos arrastrados por el tsunami uno de los ms visibles, pero que no pudo ser recuperado fue el barco fantasma, el cual fue avistado por primera vez el 23 de marzo de 2012 en la costa de la Columbia Britnica (Canad) mientras se deslizaba lentamente en una ruta de transporte martimo.

[embed:1333578] El barco pesquero sin tripulacin fue visto por primera vez en marzo de 2012.

Debido a los riesgos que representaba esta nave de 50 metros de largo para otras embarcaciones, as como por las dificultades para recuperarla, las autoridades decidieron hundirla.

El barco, que antes del tsunami era utilizado para la pesca de calamares, fue hundido con un disparo de can a unos 314 kilmetros de Sitka, en Alaska.

Memoria y ciencia

Aunque son los objetos ms grandes los que han recibido ms atencin, la mayor parte de los restos arrastrados al mar por el tsunami son pequeos y cada vez lo son ms por el tiempo que han pasado en el agua.

Estos materiales adems constituyen una gran proporcin de los restos que hay en el Pacfico, de los cuales casi todos se encuentran debajo de la superficie del mar.

Los objetos sumergidos slo pueden ser movidos por las corrientes. Algunos de ellos estn acumulados en un rea conocida como la Gran Isla de Basura del Pacfico, un enorme conjunto de restos marinos que permanecen en medio del ocano.

El impacto del tsunami an se siente y puede ser medido a miles de kilmetros del lugar donde se produjo. La gente encuentra los objetos, los cientficos los registran, los oceangrafos los exponen y los ecologistas miden su impacto sobre el ambiente.

Con cada objeto que es hallado, los cientficos tienen la oportunidad de aprender ms acerca de las corrientes, de los vientos y del caudal del ocano. Pero los restos tambin cuentan historias acerca de las vidas que fueron tocadas por el tsunami de 2011.

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