Los extranjeros dispuestos a morir por Israel

La comunidad juda del sur de California, en Estados Unidos, se encuentra de luto tras la muerte en Gaza el pasado domingo del soldado del ejrcito israel Max Steinberg, de 25 aos y originario de del rea de Woodland Hills, en la ciudad de Los ngeles.

Steinberg y Nissim Sean Carmeli, de 21 aos y oriundo de Texas, son los dos soldados de nacionalidad estadounidense que han fallecido en la controversial operacin militar lanzada por Israel en los ltimos das, a consecuencia de la cual han muerto hasta ahora ms de 600 palestinos, en su mayora civiles, y una treintena de israeles.

Ambos haban decidido voluntariamente abandonar Estados Unidos para servir durante un tiempo en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), algo que miles de jvenes de origen judo provenientes de todo el mundo hacen cada ao.

A estos voluntarios se los conoce con el nombre de soldados solitarios, porque durante el tiempo que sirven en las FDI se ven obligados a estar lejos de sus familias y amigos.

En la mayora de casos, detrs de su decisin de unirse al ejrcito israel est el deseo de honrar sus races y defender al estado hebreo, incluso si, a diferencia de los nacidos en el pas, no tienen la obligacin de servir en las fuerzas armadas.

Tanto en Israel como en los pases de origen de estos jvenes muchos de los cuales provienen de EE.UU. y cuentan con la doble nacionalidad existen numerosas organizaciones que se dedican a prestarles apoyo antes, durante y despus de servir en las FDI.

ADAPTACIN Por lo general, pasan alrededor de ao y medio de entrenamiento, en muchos casos en unidades de combate, por lo que, pese a no contar con experiencia militar previa, como les sucedi a los fallecidos Steinberg y Carmelli, pueden acabar participando en conflictos armados.

Segn datos de la ONG israel Centro del Soldado Solitario, en la actualidad hay unos 6.000 voluntarios sirviendo en las FDI, aunque no todos son extranjeros, ya que una parte son hurfanos o provienen de familias desestructuradas.

Entre los desafos que enfrentan los soldados solitarios no slo est la difcil tarea de adaptarse a la vida castrense. En muchos casos tienen que aprender desde cero la lengua hebrea y familiarizarse con el estilo de vida del pas de acogida.

Los familiares que dejan atrs viven con incertidumbre y temor el tiempo que los suyos pasan en las FDI, conscientes de que dada la volatilidad de la situacin poltica Medio Oriente, en cualquier momento pueden verse en la obligacin de combatir.

Segn destacaba recientemente el diario Jewish Journal de Los ngeles, en algunos casos, los voluntarios, al acabar su periodo de servicio, deciden quedarse permanentemente a residir en Israel o regresan a sus pases convertidos en fervientes defensores del estado judo.

El peridico sealaba que algunos creen que ese es precisamente el objetivo de alistar a los soldados solitarios, ya que las FDI no necesitaran realmente soldados extranjeros con nula o poca preparacin, aunque desde el ejrcito israel lo niegan.

EXPERIENCIA DIFCIL El joven estadounidense Mike Fishbein, de 25 aos y originario de Los ngeles, decidi presentarse como voluntario a las FDI en 2009, tras pasar un ao residiendo en Israel.

Segn le explic Fishbein a BBC Mundo, el haber crecido en un hogar sionista fue lo que hizo querer unirse al ejrcito israel, en el que pas dos aos.

Antes de alistarme en las FDI pas un ao en Israel trabajando como voluntario. Todos mis amigos se estaban preparando para entrar en el ejrcito y me convenc de que yo deba hacer lo mismo. Soy judo y creo en el derecho de Israel a existir. Decid que quera defender al pas igual que iban a hacer mis amigos.

Fishbein cuenta que al principio no les dijo a sus padres que pensaba alistarse en una unidad de infantera para que no se asustaran, aunque cuando se enteraron, pese a que su madre lo pas mal, en todo momento le apoyaron.

Segn explica el joven, los primeros meses fueron difciles porque no hablaba muy bien hebreo y tuvo un choque cultural, aunque acab acostumbrndose.

Estuve con jvenes de todas las clases sociales llegados de todo el mundo que tenan un slo objetivo: defender a los judos de Israel. Fue una experiencia muy enriquecedora e hice muchos amigos que ahora son como mis hermanos, cuenta Fishbein, quien en la actualid trabaja en Los ngeles como asistente de produccin para publicidad.

Preguntado sobre el actual conflicto entre Israel y los palestinos, el joven asegura que es difcil estar en California sabiendo todo lo que est sucediendo all.

Es devastador lo que est ocurriendo con las muertes en ambos bandos. Deberan de tratar de alcanzar un alto al fuego y espero que llegue el da en que consigan la paz. No es justo para para nadie que tengan que vivir as.

Segn Fishbein, servir en el ejrcito israel le ayud a entender los motivos por los que Israel necesita defenderse, aunque cree que la solucin al conflicto con los palestinos pasa por la creacin de dos estados.

Cuando vives en la zona un tiempo te das cuenta de que los problemas vienen de los dos bandos, de los israeles y de los palestinos. Al final se han de dar cuenta que todos somos seres humanos y queremos vivir en paz. Espero que eso se consiga algn da.

CONEXIN FUERTE CON ISRAEL Durante el tiempo que Mike Fishbein pas como voluntario en las FDI, entabl amistad con Ilan Benjamin, un joven de origen judo tambin originario de California, que sirvi durante dos aos y medio en el ejrcito israel.

Benjamin le explic a BBC Mundo desde Los ngeles, ciudad en la que reside en la actualidad y en la que est estudiando para convertirse en cineasta, que siempre tuvo una una conexin muy fuerte con Israel, pas del que es originario su padre y que haba visitado en muchas ocasiones siendo nio.

Tena amigos que estaban sirviendo en el ejrcito y cuando cumpl 18 aos me dije a mi mismo: si ellos tienen que hacerlo yo tambin. Ese fue uno de los motivos principales de que decidiera unirme al ejrcito israel. Quera hacer lo mismo que mis amigos tenan que hacer por obligacin.

Cuando les dije a mis padres que quera alistarme se preocuparon mucho. Mi padre pensaba que era una prdida de tiempo, porque l no haba disfrutado su paso por el ejrcito, y me quiso convencer de que fuera a la universidad. Le contest que la universidad poda esperar.

Antes de convertirse en soldado, Benjamin, quien ha recogido su experiencia en las FDI en un libro, estuvo viviendo en Israel durante un ao, estudiando hebreo y trabajando unos meses como reportero para el diario Jerusalem Post, lo que le permiti adaptarse a la cultura y al estilo de vida israel.

Estar en el ejrcito es una experiencia dura para todo el mundo pero al mismo tiempo es muy gratificante. Todo el mundo est al mismo nivel. No importa de dnde vengas, qu lengua hables o cul es el color de tu piel. Estamos todos sirviendo a algo ms grande que nosotros mismos.

Benjamin explica que servir en las FDI fue un desafo para l ya que, aunque ama a Israel, no siempre estuvo de acuerdo con las polticas que el actual gobierno est llevando a cabo.

Por ejemplo, fue difcil patrullar en los asentamientos, bsicamente porque no creo que deban estar ah. Fue un desafo moral. Pero cuando ests en el ejrcito sabes que no puedes negarte a nada ya que tienes obligaciones como soldado.

En cualquier caso, asegura que en los dos aos y medio que pas en el ejrcito, no sinti que recibiera ninguna orden que fuera contra su moral y destaca que les ensearon a ser muy disciplinados y cuidadosos, por ejemplo a la hora de utilizar las armas o al dirigirse a los civiles.

Israel es lo nico que tienen los judos. Dios no lo quiera, pero si volvieran a perseguirnos, al menos tendramos un lugar al que ir. Para eso est Israel. Si volviera a ocurrir un nuevo holocausto, Dios no lo quiera, tendramos un lugar que es nuestro hogar y es seguro. Por eso es importante proteger a Israel.

ORGANIZACIONES DE AYUDA Los miles de jvenes que como Mike Fishbein y Ilan Benjamin deciden cada ao presentarse como voluntarios para servir en las FDI reciben la asitencia de decenas de organizaciones, dentro y fuera de Israel, que les ayudan a prepararse para su nueva vida lejos de sus familias y amigos.

Entre esas organizaciones est la Fundacin Israel Forever, con base en Washington, que se dedica a dar apoyo moral y material a los soldados solitarios.

Segn le explic a BBC Mundo Heidi Krizer Daroff, portavoz de la fundacin, una de sus funciones primordiales es dar a conocer la labor desinteresada de los voluntarios.

Son chicos y chicas que ponen en riesgo sus vidas para defender al Estado de Israel y lo hacen sin tener cerca el apoyo de sus familias y de sus comunidades, as que nosotros hacemos pblicos los sacrificios que estn haciendo.

Mucha gente les escribe cartas de apoyo o les enva regalos para darles las gracias. Son jvenes que son muy conscientes de los peligros que enfrenta Israel y reconocen que el pas est rodeado de enemigos. Al mismo tiempo, creen que los judos tienen que tener una patria en la que poder vivir en paz.

En el caso de la organizacin Friends of Israel Scouts, que recibe ayuda del gobierno israel y tiene su base principal en EE.UU., su labor es orientar a los jvenes que deciden presentarse como voluntarios a las FDI.

Segn le explic a BBC Mundo Orit Mizner, directora regional para el suroeste de EE.UU. de este grupo, en ningn caso hacen proselitismo, sino que su funcin es asegurarse de que los candidatos a ser soldados solitarios tienen claro lo que supone alistarse en el ejrcito, con todo lo bueno y malo que ello tiene.

Respondemos a todas sus dudas y hacemos que sean conscientes de los peligros que pueden enfrentar, explica Minzer, quien seala que antes de que los jvenes viajen a Israel pasan varios meses preparndolos para que puedan adaptarse a la vida en su nuevo pas.

Una vez llegan a Israel, pasan tres meses en un Kibutz (las comunas agrcolas israeles), que ser el lugar al que regresarn cuando por ejemplo, en las FDI les den el fin de semana libre.

Minzer quien hace hincapi en que a los soldados solitarios no se les debe considerar extranjeros ya que todos sienten Israel como algo propio resalta que una de las fuciones bsicas de su organizacin es asesorar a las familias de los voluntarios, que en algunos casos viven con cierta dificultad el estar separados de los suyos.

Precisamente Friends of Israel Scouts ha sido uno de los grupos que ha estado en los ltimos das apoyando a la familia del joven soldado californiano Max Steinberg, cuya muerte ha llevado a la primera plana la historia de los miles de jvenes llegados de todo el mundo que cada ao deciden unirse al ejrcito israel.