¿Están conectados los terremotos de Ecuador y Japón?

La proximidad en el tiempo del terremoto que azot a la isla japonesa de Kyushu el viernes 15 de abril y el que caus al menos 413 muertos en Ecuador un da despus tiene preocupados a muchos.

Y esa preocupacin ciertamente se ha visto alimentada porque la coincidencia ha llevado a muchos medios a informar sobreotros sismos que en diferentes circunstancias no habran reportado.

Un ejemplo es el temblor de magnitud 5,8 en la escala de Richter que se sinti cerca de Tonga el domingo 17 por la maana, cuando la mayor parte del mundo apenas empezaba a tomar conciencia de lo sucedido en tierras ecuatorianas.

Y pronto, con la ayuda de las redes sociales, muchos tambin terminaron descubriendo que en das anteriores haba temblado en lugares tan lejanos como Birmania, Indonesia y Vanuatu .

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El terremoto en Ecuador tuvo una magnitud de 7,8. El lunes por la noche del lunesya se haban confirmado 413 muertos.

As las cosas, las preguntas no se han hecho esperar.

Nos estn diciendo algo todos esos movimientos telricos?

Es la cercana temporal de sismos mortales en Japn y Ecuador algo ms que una simple coincidencia?

La respuesta en ambos casos es un categrico no. Es decir, no hay conexin alguna entre los sismos.

Y lo nico que tienen en comn los Japn y Ecuador es que ambos tuvieron lugar en abril y los dos causaron vctimas mortales.

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El sismo de 7,0 en la isla japonesa de Kyushu provoc 42 vctimas fatales

Japn y Ecuador estn tan separados uno del otro como es posible estarlo en este planeta, explica Roger Musson, sismlogo del British Geological Survey.

Y sus placas tectnicas son diferentes , le dice a BBC Mundo.

Efectivamente, ambos pases estn ubicados sobre el llamado Cinturn de Fuego del Pacfico, pero el terremoto de Ecuador fue causado por la subduccin de la placa Nazca debajo de la Sudamricana .

Mientras que el sismo de Kyushu que produjo al menos 42 muertos fue producido por una falla superficial ubicada sobre una placa completamente diferente: la placa Euroasitica .

Y eso tambin hizo que desde el punto de vista sismolgico los dos terremotos tambin fueran completamente diferentes.

Y las estadsticas indican adems que la coincidencia no fue ni siquiera extraordinaria .

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16 al ao

Efectivamente, segn el Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en ingls), los datos recopilados desde 1900 a la fecha muestran que hay, en promedio, 16 grandes terremotos al ao.

Eso significa necesariamente ms de uno al mes, aunque el nmero de terremotos con magnitud 7,0 o ms puede variar significativamente respecto al promedio.

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En el 2013, por ejemplo, se produjeron 19 movimientos telricos con una magnitud de 7,0 o superior.

Parece raro, pero si uno va a una fiesta y hay otras 22 personas en el lugar, la probabilidad de encontrase a dos que compartan fecha de cumpleaos es 50%, dice el sismlogo.

Y la posibilidad de que dos terremotos grandes se produzcan en el mismo da es 30%, agrega.

El Centro Nacional de Informacin sobre Terremotos localiza aproximadamente 20.000 terremotos al ao, aproximadamente 55 diarios . Y como resultado de las mejoras en comunicacin y el mayor inters en desastres naturales, el pblico ahora se entera de los terremotos ms rpido que nunca antes, se lee ah.

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El sismo afect las vas de transporte en ambos pases. Aqu una carretera cerca de Chone, en Ecuador.

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A pesar de la distancia, las imgenes de desolacin que llegan de las zonas afectadas tienen muchas similitudes.

(Pero) un aumento o reduccin temporal en la sismicidad es parte de la fluctuacin natural de la frecuencia. Yni un aumento ni una reduccin a nivel global es una indicacin tajante de que un gran terremoto es inminente , advierte la institucin.

Musson, por su parte, destaca que el terremoto de Tonga, por ejemplo, que hizo que muchos pensaran que algo fuera de lo comn poda estar pasando en el Cinturn de Fuego del Pacfico, fue, en realidad, bastante ordinario.

No alcanz siquiera los 6,0 de magnitud, es el tipo de movimiento que se registra una vez cada tres das, le dijo a BBC Mundo.

Las noticias solo lo mencionaron por lo que estaba pasando (en Japn y Ecuador), opin el experto.

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Esperando el siguiente

Todo eso, sin embargo, no significa que un terremoto no pueda ayudar a anticipar, en cierta forma, otros movimientos telricos.

En primer lugar estn las llamadas rplicas, bastante comunes despus de un evento ssmico de gran magnitud e indicativas de la liberacin de energa de la falla activada.

En el caso de Ecuador, por ejemplo, ms de 135 ya haban sido reportadas por el Instituto Geofsico de la Escuela Politcnica Nacional el domingo a media maana.

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Las rplicas hacen que muchos prefieran pasar las noches a la intemperie.

Y, segn Musson, en algunos casos la energa liberada por los terremotos tambin puede ayudar a adelantar la ocurrencia de sismos en otras fallas cercanas .

Pero solo se puede desencadenar algo que ya iba a ocurrir, aclara el sismlogo.

Es decir que si hay una falla muy cargada a punto de activarse, puede que un terremoto cercano termine dndole el impulso final . Pero el segundo terremoto igual iba a producirse eventualmente, agrega.

Por lo dems, de lo que s pueden estar seguros los ecuatorianos es que el terremoto del sbado predice, sin ninguna duda, que otros grandes terremotos volvern a sacudir la zona dentro de aos.

Como explica Musson, los ltimos grandes terremotos que se han producido en la zona costera de Ecuador simplemente han ido transfiriendo el estrs a diferentes zonas de esa falla.

Y todo indica que el estrs ahora har el camino de regreso.

En 1906 hubo un gran terremoto en Ecuador, que rompi unos 1.000 kilmetros de la falla que afecta la zona costera. Unos 40 aos despus se produjo otro, en la misma falla, pero slo rompi el tercio sur. En 1958 hubo otro muy parecido, que afect el tercio central. Y en 1979 hubo uno ms que golpe el tercio norte, explica Musson.

Y el terremoto del sbado que es como una repeticin del de 79, en la zona norte de la falla, por lo que puede que la secuencia ahora empiece a repetirse en direccin sur, destaca el experto.

Aunque eso es algo que va a necesitar dcadas. No va a pasar de la noche a la maana , aclara.

Y que eventualmente habr otro gran terremoto es algo que saben todos aquellos que viven en zonas ssmicas que han sufrido sismos importantes.

La pregunta, que todava no tiene respuesta, sigue siendo: cundo.