Antes y después. Stephen Bentley vive ahora en Filipinas. Tuvo una época como detective encubierto en Inglaterra. (Foto: Stephen Bentley)
Antes y después. Stephen Bentley vive ahora en Filipinas. Tuvo una época como detective encubierto en Inglaterra. (Foto: Stephen Bentley)

A la edad de 29 aos, Stephen Bentley, un joven detective de Liverpool, en Inglaterra, se convirti en Steve Jackson, un hippie consumidor de marihuana y bebedor de grandes cantidades de alcohol.

El tiempo que permaneci encubierto con una pandilla que produca y distribua la droga psicodlica LSD ayud a desarticular dos organizaciones criminales, pero el proceso tuvo un enorme costo personal para l.

La red de narcotrfico que infiltr durante dos aos a mediados de los 70 tuvo sus orgenes en la cultura inconforme de los 60. sta involucraba doctores, cientficos y graduados universitarios.

En 1969, el autor e intelectual David Solomon radicado en Cambridge, reclut al qumico de la Universidad de Liverpool Richard Kemp con el fin de fabricar LSD (cido lisrgico) para lo que fue al principio un experimento social de lograr la paz mundial mediante la expansin de la mente.

Contrataron al empresario londinense Henry Todd para manejar las ventas pero, para 1973, el grupo se distanci as que Kemp y Solomon trasladaron la produccin de LSD al oeste de Gales, lo que cre dos redes diferentes.

En 1975, la polica qued alertada cuando encontraron evidencia de hidrato de hidrazina, un ingrediente clave en la fabricacin de LSD, en un automvil propiedad de Kemp que estuvo involucrado en un accidente mortal cerca de Machynlleth, en el oeste de Gales.

Las autoridades armaron un operativo para desarticular la red narcotraficante. sta fue dirigida en secreto por el comandante de operaciones Dick Lee, como precaucin contra la corrupcin dentro de la Polica Metropolitana y las lenguas sueltas de las estaciones de polica en la provincia.

Para la potencialmente peligrosa misin, el comandante Lee seleccion directamente a Stephen Bentley, porque consideraba al joven como un talentoso, amigable e inteligente detective.

Sin embargo, como Bentley lo recuerda, en ese entonces no exista un manual de entrenamiento para infiltrar carteles de las drogas.

Su primer operativo fue vigilar Plas Llysyn, una imponente mansin en todo el centro de Gales, donde se sospechaba que Kemp y su novia, la doctora Christine Bott, producan LSD.

Aunque la mayora de la vigilancia era completamente aburrida, se tom la decisin de entrar a escondidas en la propiedad. Eso implic ir a la tienda local a comprar herramientas como martillos, destornilladores y guantes de goma.

La incursin secreta en la mansin les provey la evidencia de una fbrica de cido en el stano.

En junio de 1976, el siguiente plan de Lee fue para que Bentley y su colega Eric Wright infiltraran lo que aparentaba ser una comunidad de hippies inconformes que vivan cerca de la aldea de Llanddewi Brefi. Un individuo all, Alston Huges, alias Sonrisas, era una figura clave en la distribucin de LSD.

Los detectives recibieron identidades falsas: Steve Jackson y Eric Walker, adems de una historia para encubrirlos como vendedores de autos usados. Tambin afirmaron que buscaban a un hermano perdido que haba evadido la justicia y unido a una comuna de hippies en Gales.

Jeans desteidos y camisas de estopilla se convirtieron en sus uniformes. Ambos dejaron de afeitarse y cortarse el pelo y vivieron en la parte trasera de una furgoneta que tena unas flores psicodlicas pintadas a los lados para aadir a la imagen hippie.

Tena un trabajo que hacer pero estaba recibiendo un buen sueldo y viviendo una vida despreocupada, dice Bentley.

Pude deshacerme de las cadenas de ser Stephen Bentley y convertirme en una persona completamente diferente, con otra perspectiva, estndares diferentes, panorama diferente.

Esa libertad fue embriagante. Fue emocionante, reconoci.

Quin era Steve Jackson? Realmente era yo en una obra de teatro en vivo pero, en lugar de ser en el West End (el distrito teatral de Londres), sucedi en la vida real.

Sin embargo, ese nivel de libertad no fue gratis. La constante e implacable consciencia de la vital importancia de no ser descubierto, tanto para el xito de la operacin como para su propia seguridad, aadi ms y ms presin.

Encima de eso, los detectives virtualmente no tenan contacto alguno con sus familias en casa.

Mi pretensin de ser un vendedor de autos usados me permita viajar a casa donde mi esposa por uno o dos das cada tanto, pero tena que permanecer encerrado. Los vecinos hubieran hecho demasiadas preguntas sobre mi cambio radical de apariencia.

Cuando habla de qu atributos son necesarios para ser un exitoso agente encubierto, Bentley es muy claro.

La primero es ser amigable. Eso disuelve la mayora de las sospechas. No creo que mucha gente considera que un agente de la polica puede ser un tipo realmente buena persona. Lo segundo es estar preparado para ser temerario y tomarlos por sorpresa.

Para cumplir con la imagen de Steve Jackson, Bentley tuvo que adoptar hbitos nuevos, y eso incluy tomar drogas.

La sensacin ms dominante era el temor. Me preocupaba el fumar marihuana e inhalar cocana pero esos temores disminuyeron cuando consum ms y no termin en la alcantarilla, dijo.

Muchos en la pandilla beban en exceso y tuve que beber a la par.

Beba por la patria. Eran por lo menos cinco o seis pintas (de cerveza) al da y tres o cuatro tragos (de licores). En los das ms pesados podan ser 12 a 15 pintas y quin sabe cunto whisky.

Su libro, La operacin encubierta Julie -La historia interna, documenta el da a da de cmo se gan la confianza de los miembros de la pandilla.

La pareja de detectives empezaron a ganarse la confianza y socializar con los miembros clave de la comunidad hippie, ofreciendo sus servicios para talar rboles (Eric Wright lo haca con una sierra elctrica) o utilizando su furgoneta para transportar los muebles de la gente.

En una ocasin cmica, un piano que mudaban sali despedido de la furgoneta cuando la pandilla intentaba hacer una mudanza despus de haber bebido y fumado marihuana.

Como la polica local no estaba enterada del operativo secreto, en otra ocasin Bentley aument sus credenciales al insultar embriagado a un agente de pueblo.

El agente, con macana en mano, sac corriendo a los hippies del bar, aunque Bently recuerda que el estado fsico de agente lo haba abandonado haca mucho tiempo as que pudieron escapar.

Para entonces, Bentley estaba tan asimilado al grupo que lo apodaron matapolicas por la manera en que insult al agente.

Con el pandillero clave que estableci una relacin perfecta fue con Sonrisas. Pero esa amistad casi echa a perder toda la operacin.

En realidad, cuando lo recuerdo, me pregunto cmo hice para tener todo bajo control, dice. Hay una ocasin que se destaca de las otras.

Estaba sentado con las piernas cruzadas con Sonrisas en su sala. Con el fumar de cannabis y la bebida estuve muy cerca de perder el autocontrol y revelarle quin era yo, simplemente porque me caa muy bien. Fue la fuerza de mi voluntad lo que me fren.

Durante su misin encubierta, Bentley sigui en buenos trminos con Sonrisas.

Reconoci: me alivi de no estar involucrado en su arresto aunque fui a visitarlo en la crcel de Swindon.

Me haba afeitado la barba. Me reconoci y simplemente me dijo No te tengo rencor. Me sent muy conmovido. Al borde del llanto. Era como un hermano.

En febrero de 1977, con toda la evidencia en contra de la pandilla ya acumulada, los dos detective encubiertos fueron retirados de la misin.

En las redadas en 87 lugares en Gales, Londres, Cambridge y Francia entre marzo y diciembre de 1977 encontraron equipos de laboratorio, casi US$1,5 millones en efectivo y acciones, y suficiente LSD para 6,5 millones de dosis.

Aunque recibi un ascenso, Bentley se volvi alcohlico, continu fumando marihuana y susegundo matrimonio fracas.

Es algo que culpa principalmente a su trabajo de agente encubierto.

Me trataron tan mal que todava me aflige, confiesa. Yo fui un buen polica y disfrut de la camaradera de ser parte de un equipo de detectives lite. Adoraba mi trabajo y renunci cuando sufr de una severa depresin.

Mis hbitos con drogas nunca se hubieran presentado sin estar expuesto a la Operacin Julie.

Aunque la Operacin Julie fue catalogada como un xito, con un total de 120 arrestos, 15 condenas y sentencias de crcel por un total de 120 aos, Bentley sostiene que el impacto a largo plazo fue insignificante.

l cree que se perdi la oportunidad de desarrollar un trabajo especializado para polica encubierta.

Las tcnicas de vigilancia y operativos encubiertos pulidos durante la operacin se perdieron, afirma Bentley. La infiltracin es altamente especializada y debi haberse convertido en una opcin de carrera para evitar la transicin a las tareas normales de polica.

La Operacin Julie fue especial porque trascendi esa mentalidad pequea y comprob lo que se poda lograr con la imposicin de una escuadra nacional, explica.

Pero las autoridades tradicionales no queran saber nada de aquello.

Sostiene que una escuadra nacional de especialistas encubiertos hubieran podido ayudar a evitar el flujo de herona barata en Reino Unido durante los 80.

Tambin cree que los operativos encubiertos han sido desprestigiados por la Polica Metropolitana que actu contra grupos de protesta, parlamentarios de izquierda y activistas pro justicia familiar en unos hechos que estn en estos momentos bajo investigacin.

Bentley calific las tcticas de los agentes encubiertos de la Polica Metropolitana incluyendo el de un agente que tuvo una relacin amorosa de cuatro aos con una activista ambiental de completamente repugnantes.

Ni siquiera concuerdo con la infiltracin de grupos de protesta, seala. No creo que la polica tiene el derecho a involucrarse a no ser que estn causando daos serios o colocando bombas, indica.

En aquellos das, el gran problema eran las drogas pero si hubiramos establecido una escuadra nacional esa hubiera podido ser la precursora de una unidad capaz de enfrentar el crimen organizado y el terrorismo.

Todava tenemos un enorme problema con eso, que es internacional y no sucede nicamente en elReino Unido y EE.UU. Sigo abogando por el establecimiento de una escuadra nacional ahora mismo.

Operacin Julie 1976-77

- Involucr ms de 800 agentes de 11 fuerzas en uno de los mayores operativos antinarcticos en Reino Unido.

- El 26 de marzo 1977, 120 sospechosos fueron arrestados en redadas por toda Inglaterra y Gales, incluyendo el qumico Richard Kemp y el distribuidor Henry Todd.

- Desarticul dos redes de produccin y distribucin de LSD responsables de casi 90% del mercado de esa droga en el Reino Unido.

- Un milln de tabletas de LSD fueron incautadas, con suficiente cristal para fabricar 6,5 millones ms.

- Tras el juicio, 15 acusados recibieron condenas de crcel por un total de 120 aos.

- La sargento Julie Taylor, una de varios detectives involucrados, le dio el nombre al operativo.

-El grupo punk The Clashs inmortaliz el operativo en su cancin Julies Been Working for the Drug Squad (Julie trabaja para la escuadra antinarcticos).

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