Por: Luis Felipe Gamarra

Leslie Pierce es de pocas palabras. Sensato, discreto, precavido. Solo aparece públicamente una vez al año para hablar sobre los resultados fiscales de Alicorp. Sin embargo, esta vez, Pierce considera que existen motivos de peso para hablar en voz alta. Por un lado, el Ejecutivo señala que el precio del aceite todavía posee un margen de 15% para bajar su precio. Por otro, la Comisión de Dumping y Subsidios del Indecopi acaba de reducir la sanción contra los aceites argentinos, que existía desde el 2002, para permitirles ingresar al mercado con precios más competitivos. Para Alicorp, empresa en la que el 30% de sus ingresos depende del aceite, producto con el que han alcanzado el 60% del mercado, se trata de palabras mayores.

¿Cuál es el principal argumento que tiene Alicorp para afirmar que el Indecopi debería mantener la sanción contra los aceites argentinos?
El argumento lo pone el mismo Indecopi, al señalar que el ingreso de un aceite subsidiado, como el argentino, podría poner en peligro la industria. El caso chileno me da tristeza, allí desaparecieron las empresas pequeñas. Una vez que se apoderaron del mercado, elevaron el precio del aceite. En el 2002, cuando no existía la sanción, en año y medio se apoderaron del 30% del mercado, vendiendo un aceite por debajo del costo. Eso golpeó mucho a las pequeñas empresas. Alicorp supo defenderse, tenemos marcas e invertimos en publicidad.

¿Cuál es la posición de Alicorp, respecto de la reducción de derechos antidumping a la importación de aceites argentinos, que implica una disminución de 20% a 7% aproximadamente?
Felicitamos la independencia del Indecopi. A pesar de que ha habido una fuerte presión mediática (del Ejecutivo) para que los derechos antidumping se eliminen por completo, Indecopi actuó imparcialmente.

¿Pero están de acuerdo o no con la medida del Indecopi?
Indecopi ha dicho que, en el caso de los aceites argentinos, existe evidencia de que existe dumping, que es una práctica de los aceites argentinos en Chile. Nosotros estamos preparados para competir, en la medida que la importación se haga respetando una estructura de costos definida por el mercado, como viene ocurriendo con los aceites que se importan de Bolivia y Brasil.

Pero la reducción de la sanción afectará a Alicorp de todas maneras. ¿Qué acciones van a tomar al respecto?
Alicorp hará lo que la industria determine respecto de si se decide apelar el fallo del Indecopi o no. Nosotros saludamos la competencia. Pero seremos firmes en denunciar cualquier práctica que vulnere el libre mercado y la libre competencia. Para nosotros el peligro es que se elimine por completo la sanción, porque podría pasarnos lo que le pasó Chile. Ahora los argentinos venden en Chile el aceite más caro de la región.

La ministra Elena Conterno ha hablado concretamente de concentración de mercado.
El hecho de tener posición importante en el mercado (60% en el mercado de aceites) no tiene nada de malo, es un premio a la eficiencia. Lo que debería estar sancionado, o cuestionado, es si hacemos abuso de la posición dominante, y que afectemos el libre juego de oferta y demanda. En el Perú Alicorp compite con cerca de 14 empresas aceiteras, nacionales y extranjeras, que poseen 40 marcas distintas.

¿No existen trabas en el mercado para que entren más competidores?
Los aranceles de importación de aceites son 0%, no existe protección arancelaria para la industria local, posición que Alicorp acepta, porque está diseñada para competir de esa manera. El tamaño y la concentración no es mala, permite que empresas peruanas logren estructurar su proceso productivo con sinergias de economías de escala.

El Ejecutivo ha señalado que el precio del aceite debería bajar 15% más, o se van a dar medidas para intervenir el mercado, ¿qué opina sobre eso?
La ministra Conterno toma el precio más alto de la bolsa y el precio más bajo, hace un cálculo bastante simplista, que carece de la incorporación de todos los elementos que entran en un proceso de producción, y dice 15%. En aceite no solo es aceite, es envase, empaque, publicidad, distribución. Yo no sé si el aceite bajará 15%, 20% o 25%, porque sé, a diferencia de Conterno, que el precio del aceite lo define el mercado, no el Gobierno.

¿Para ustedes los fundamentos que sustentaban el alza del precio del aceite aún persisten?
Los precios no bajan porque Alicorp es el malo. No bajan porque tenemos una estructura de costos que no nos lo permite. Nuestros precios no bajan porque el Ejecutivo lo demanda, sino que obedecen a un ritmo determinado.

¿Por qué no baja el precio?
Existe un tema de mala información dentro del Ejecutivo. Primero, se debe entender que existe una estructura de costos que nos permiten fijar nuestros precios, independientemente de la competencia. En el caso del aceite, tenemos compras que no se hicieron a los precios actuales a los de la bolsa, porque el aceite vegetal estuvo directamente vinculado al precio del petróleo, porque es insumo del biodiésel, sustituto del petróleo. Alicorp, como todas las empresas del mercado, ha ido comprando, tuvo procesos de compra más largos, previendo que el petróleo iba a seguir al alza, eso hizo que las reservas de Alicorp fueran más largas de lo normal. Cuando cae el petróleo, la bolsa, no caen los precios de Alicorp.

¿Pero van a bajar ahora que los precios internacionales han caído?
Ya han bajado, lamentablemente no lo ven así voceros del Ejecutivo. Si revisas los precios del aceite envasado, vas a ver que esta semana han bajado 4%. Si sumamos las reducciones en precio desde diciembre, estamos hablando de 20% en soles. Y esto sucede no porque Alicorp quiso, sino porque las fuerzas del mercado se presentaron así.

¿Cuánto falta para que terminen sus inventarios con precios altos?
Va a llegar un momento en el que nuestro stock será igual a la reposición, las fuerzas del mercado lo harán posible. El análisis del Ejecutivo ha sido ligero, poco serio, toma un período de tiempo muy corto, produce una distorsión en el mercado. Hace que la gente crea que el aceite va a bajar, por ello no compra el aceite, motivando que el stock se demore más en desaparecer del mercado.

¿Les parece que el Ejecutivo está presionándolos para que bajen sus precios, incluso por debajo de sus costos?
Espero que ese no sea el mensaje, porque eso sí representaría abusar de nuestra posición de dominio. Esto no tiene por qué exigirlo el Ejecutivo, ni ninguno de sus voceros, eso lo logra el mercado. Dicen que hay abuso de posición de dominio, porque los más chicos suben sus precios, pero tenemos innumerables ejemplos en los que hemos bajado precios no por el Ejecutivo, sino por la tendencia. ¿Que nuestro sistema de distribución no permite que entre más competencia? Pues qué bueno que tengamos un sistema de distribución eficiente.

¿Cómo está el precio del aceite en el Perú respecto de otros países en América Latina?
Si comparamos el precio del aceite, estamos hablando del más bajo de la región, más barato que en Ecuador, Colombia, Venezuela, Bolivia y Chile. En Chile dominan los argentinos, allí el aceite está entre US$2,2 y US$2,6. En el Perú, está entre US$1,78 y US$2,0. Aquí ha habido una satanización contra las empresas que teóricamente tienen posición de dominio, solo por mantener una estructura eficiente en un mercado competitivo. Esto debería ser motivo de una felicitación, de motivo de orgullo, no de una intervención injustificada.

“EN EL CASO DE LA CRISIS, NO NOS PREOCUPA EL MERCADO LOCAL”
¿Cómo va el proceso de internacionalización de Alicorp, respecto de la situación que se vive en Ecuador, donde se han elevado injustificadamente los aranceles?
Cuando el Gobierno debería pronunciarse, no lo hace. No va bien en Colombia, Centroamérica, Argentina, a pesar de la crisis. Pero en Ecuador hay una posición arbitraria del Gobierno Ecuatoriano, de cerrar la importación de una serie de productos, que afecta enormemente el esfuerzo que venimos haciendo en inversión directa, distribución, publicidad. Aquí el Perú debería tener una actitud clara, porque se afecta a muchas empresas peruanas.

¿De sus ingresos, cuánto representan sus operaciones fuera del Perú?
El mercado externo representa el 20% de los ingresos. Para nosotros es cada vez más importante, pero vamos a ver cómo termina este año.

¿Qué es lo que más les preocupa de la crisis?
En nuestro caso, la crisis no va a venir por la falta de liquidez. En nuestro caso, va a venir por el tema del consumo en los mercados externos. En el plano local, estimamos que el consumo crecerá en 5% o 6%, por lo que el plano local no nos preocupa.

¿Cómo ven la crisis?
Las medidas del Ejecutivo en este tema son acertadas. En Alicorp nos hemos preocupado por el futuro. Para las categorías de aceites, pastas, incrementamos nuestra capacidad instalada en el 2008 invirtiendo alrededor de US$40 millones. Este año tenemos planes importantes en el tema del Omega 3, que exportamos al Canadá. Este año invertiremos US$30 millones. No tenemos problemas en falta de liquidez ni líneas de crédito.

LA FICHA
Nombre: Leslie Pierce.
Profesión: Economista.
Edad: 59 años.
Estudios: Universidad Católica del Perú. Realizó un posgrado en la Universidad Católica de Chile y cursó estudios en el Kellogg Business School de Northwestern University.
Empresa: Alicorp.
Cargo: Gerente general.