Florida, EE.UU. (Reuters). El transbordador Discovery llegó a la Estación Espacial Internacional el martes para entregar las últimas alas de paneles solares y trasladar al primer astronauta japonés que vivirá en la estación.

Luego de un viaje de dos días para llegar a la estación, el comandante Lee Archambault, deslizó al Discovery hacia un atracadero del puesto en órbita a las 2119 GMT.

“Bienvenido a la estación espacial, Discovery. Nos alegra tenerle aquí”, dijo el comandante de la estación, Mike Fincke.

La tripulación del transbordador incluye a Koichi Wakata, quien ha volado dos veces al espacio y pertenece a la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

Wakata sustituirá a la ingeniera de la NASA Sandra Magnus, quien ha estado en órbita desde noviembre y se prepara para regresar a la Tierra a bordo del Discovery.

El transbordador despegó el domingo desde la Estación Espacial Kennedy, ubicada en Florida para una misión de 13 días.

Las inspecciones iniciales al transbordador mostraron que no hubo daños evidentes al transbordador durante el lanzamiento.

Había habido preocupación debido a que un trozo de escombro impactó al transbordador Columbia durante su lanzamiento en el 2003, lo que calentó su escudo y provocó su destrucción 15 días más tarde, cuando viajaba hacia Florida para aterrizar. Siete astronautas murieron en el accidente.

Mientras el Discovery se acercaba a la estación, Fincke y Magnus tomaron cerca de 300 fotografías del exterior resistente al calor del centro de la nave, las cuales serán analizadas por ingenieros en la Tierra en búsqueda de posibles daños.

Los astronautas deben completar una larga lista de tareas en menos tiempo del que la NASA esperaba originalmente, debido a que el lanzamiento del transbordador fue retrasado un día.

El trasnsbordador regresará al Centro Espacial Kennedy el 28 de marzo.