Bagdad (Reuters) . El vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, realizó una sorpresiva visita a Bagdad el jueves para reunirse con líderes iraquíes y militares de su país, días después de que las tropas estadounidenses se retiraran de ciudades iraquíes y sectores urbanos.

Biden llegó al aeropuerto de Bagdad, en medio de una tormenta de arena que lo obligó a reprogramar una planeada visita a la embajada estadounidense.

La visita de tres días de Biden ocurre en un momento crítico para las relaciones entre Iraq y Estados Unidos. Washington está presionando más a líderes sunitas, chiítas y kurdos para resolver disputas sobre rentas de petróleo y fronteras regionales que han estancado la reconciliación política.

Biden dijo estar optimista sobre el futuro de Iraq pero que queda aún mucho trabajo por hacer para lograr el consenso político necesario para progresar después de más de seis años de caos y derramamiento de sangre, tras la invasión liderada por Estados Unidos en el 2003.

“Estoy optimista porque creo que los iraquíes se han interesado en su condición de iraquíes. Se han interesado en la idea de gobernar sus propias vidas”, dijo a los reporteros en su avión.

La visita de Biden ocurre luego de que el presidente Barack Obama lo designara para ayudar a coordinar la política en Irak mientras funcionarios estadounidenses preparan el terreno para un completo retiro de las fuerzas de Estados Unidos para el 2012.

En un paso clave hacia eso, las tropas estadounidenses entregaron esta semana el control de áreas urbanas a las fuerzas iraquíes, bajo un pacto de seguridad bilateral entre Iraq y Estados Unidos.

La guerra sectaria e insurgencia desde el 2003 disminuyó sustancialmente durante el último año, pero los ataques continúan.

Biden dijo que Washington reconoce que muchos iraquíes aún están ansiosos por la seguridad y la violencia, pero agregó que cree que ahora el país está progresando más allá del peligro de amplios conflictos sectarios o étnicos.

Funcionarios dijeron que Biden podría reunirse con su hijo, Beau Biden, quien se encuentra en Irak con la Guardia Nacional de Delaware en una unidad que fue activada para ser desplegada a fines del año pasado.