Cabo Cañaveral, EE.UU. (DPA). La agencia espacial estadounidense NASA decidió retrasar el lanzamiento del transbordador Discovery, previsto para las 5:36 horas GMT de hoy, debido a la formación de un frente de tormenta cerca de la estación de Cabo Cañaveral, en Florida.

Si el tiempo mejora, el Discovery partirá mañana a la misma hora desde el Centro Espacial Kennedy rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). El riesgo para los siete astronautas y para la nave era demasiado alto, dijo el responsable del lanzamiento, el director Pete Nickolenko.

Poco antes de la hora de partida había rayos en el cielo y además estaba lloviendo. Por eso, antes del inicio de la cuentra atrás los responsables la suspendieron.

“Treinta minutos más y habríamos tenido una opción”, consideró el experto de la NASA Mike Moses. Pero la ventana para el lanzamiento se había cerrado ya.

El transbordador partirá si todo marcha bien mañana miércoles a las 5:10 GMT. Los expertos estiman las probabilidades de lanzamiento en un 70 por ciento.

Lo positivo es que se pudo interrumpir todo a tiempo, dijo el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Hans Schlegel, que viajó a Florida para el despegue. “No hubo nada que no se pudiera revertir. Es decir que la órbita será mañana igual de buena que hoy y el tiempo quizá sea mejor”, indicó.

Pese a todo, el lanzamiento no está exento de riesgo. “Ellos (los tripulantes) están sentados sobre dos millones de kilos de combustible”, subrayó Schlegel.

La misión anterior de un transbordador, el Endeavour, sólo pudo partir al sexto intento a mediados de julio. La cuenta atrás fue suspendida cinco veces por problemas técnicos o de mal tiempo, lo que retrasó el vuelo más de un mes.

La principal tarea de la misión STS-128 es el transporte de equipo y aparatos científicos a la ISS. Entre otros, el Discovery llevará un nuevo laboratorio y una nevera para conservar muestras científicas.

También transportará alimentos, ropa, agua y un segundo aparato de ejercicios para los astronautas. Asimismo, el módulo de investigación japonés “Kibo” obtendrá cabinas para dormir, y la astronauta estadounidense Nicole Stott sustituirá a bordo de la ISS a su compañero Timothy Kopra.