Tras rigurosas evaluaciones, unas cien variedades de papa peruana fueron seleccionadas para comenzar, en las prximas semanas, las duras pruebas que determinarn si son aptas para viajar y reproducirse en las condiciones extremas de Marte.
Este centenar de especies fueron elegidas de entre un total de las 4.500 variedades registradas el Centro Internacional de la Papa (CIP) en Lima, institucin que, junto a la Agencia Espacial de Estados Unidos (Nasa), iniciar en un mes en Per una investigacin pionera a nivel mundial: determinar si es posible cultivar este tubrculo en el planeta rojo, el cuarto del Sistema Solar.
De estas, 40 son papas nativas de los Andes acostumbradas a crecer en diversos pisos ecolgicos, a soportar los cambios bruscos del clima y reproducirse en terrenos rocosos y ridos. Las otras 60 son variedades mejoradas genticamente, que viven con poca agua, en superficies saladas e inmunes a los virus.
Las seleccionadas pasarn una ltima prueba: no solo crecer en Marte sino reproducirse en cantidad y calidad, explicaron a la AFP el virlogo Jan Kreuze, cientfico por el CIP, y Julio Valdivia Silva, astrobilogo peruano vinculado a la Nasa en el ambicioso proyecto.
Estamos casi 100% seguros que muchas de las seleccionadas pasarn las pruebas, asegur Valdivia.
Las variedades destacadas servirn tambin para adaptarse en los desiertos ms duros de frica y de otras regiones que sufrirn por el cambio climtico. Debemos estar preparados para el futuro, dar respuesta al proceso de desertificacin que vive la Tierra, est subiendo la temperatura y hay regiones con alto contenido de sales en suelo, explic Kreuze.
- En cinco aos ms -
En la Pampa de la Joya, en la regin Arequipa (sur), se encontr suelo muy semejante al hallado en Marte por el vehculo explorador Curiosity. Tiene caractersticas fsicas, qumicas, geolgicas y orgnicas similares al planeta rojo, seal Valdivia.
Se tiene previsto llevar cuidadosamente y libres de contaminacin unos 100 kilos de tierra desde esa zona hasta el CIP de Lima. Ello se concretara en marzo. Luego, en un plazo de tres meses, se construir un laboratorio con un pequeo domo, donde se simularn las complejas condiciones de la atmsfera marciana, que contiene mayoritariamente dixido de carbono, adems de ser un territorio expuesto a radiacin ultravioleta extrema.
Las investigaciones contarn con la cooperacin de dos cientficos de la NASA desde Estados Unidos (Christopher Mackey y Melisa Guzmn), nueve investigadores del CIP y un especialista de Dubi (Emiratos rabes), cont Valdivia.
En las siguientes etapas podran integrarse ms cientficos de la Nasa. En uno o dos aos tendramos resultados ms concretos y para que una misin (robot) con la variedades de papa vaya a Marte sera en ms de cinco aos, antes que lleguen los humanos, seal.
Si las escogidas no se adaptan al suelo trado de La Joya, habr que aplicarles nutrientes y someterlas a radiacin. Si eso tampoco funciona, se aplicar una nueva tecnologa que la viene utilizando el CIP denominada aeroponia, precis.
En un domo o cubculo se hace que la raz de la papa est en el aire, expuesta, donde se le alimenta con nutrientes a travs de spray y un sistema para eliminar las toxinas. En la parte superior se acondiciona temperatura controlada de acuerdo a las condiciones atmosfricas de Marte, adems de radiacin ultravioleta, de tal manera que la papa crezca, explic Valdivia.
En los prximos aos, la Nasa planea construir en la Pampa de la Joya, a 70 kilmetros de la ciudad de Arequipa, cerca de una base militar area peruana, un centro de investigacin marciana, como ya existe en Utah, al oeste de los Estados Unidos; en Groenlandia, en la Antrtida y en Rusia, debido a sus condiciones hostiles para el cultivo. Su paisaje es visualmente parecido al planeta rojo, por sus dunas y formacin rocosa.
La idea es que la base sea una rplica perfecta del territorio y atmsfera marciana, con los mismos elementos, radiacin, suelo, con el fin de que sirva para futuras investigaciones.
Fuente AFP